Anche le scimmie sanno che è giusto prendersi cura degli estranei bisognosi. (O forse i loro genitori non hanno semplicemente insegnato agli aiutanti il "pericolo straniero").
In un nuovo articolo pubblicato nel numero di luglio della rivista Primates, gli scienziati documentano per la prima volta i macachi di Barbary (Macaca Sylvanus) favorire un vecchio macaco giovanile - un estraneo per loro - dopo averlo trovato perso e ferito sul lato della strada giorni dopo essere stato colpito da un'auto all'interno di un parco in Marocco. Le scimmie hanno curato e curato il giovane ferito, di nome Pipo e di quasi 3 anni, e hanno socializzato con lui fino a quando non è stato guarito e pronto a tornare nel suo stesso gruppo.
L'osservazione è stata sorprendente, l'autore dello studio Liz Campbell, uno zoologo dell'Università di Oxford, ha scritto nell'articolo della rivista, perché "incontri intergruppi in questa gamma dal ritiro immediato di un gruppo a lunghi concorsi, a volte aggressivi".
I ricercatori non avevano mai visto estranei di scimmie andare d'accordo così prima d'ora.
Questa è stata una buona notizia per Pipo. Dopo che un'auto lo ha investito il 20 marzo 2018, Campbell ha scritto, si è ritirato su un albero vicino mentre altri membri del suo gruppo di casa stavano a guardare.
"Diversi membri del gruppo hanno mostrato affiliazione nei suoi confronti, e un giovane si è seduto con lui e lo ha curato mentre sembrava perdere conoscenza", ha scritto. "Alle 17:35 circa (1 ora prima del tramonto), il suo gruppo partì per i loro alberi addormentati, ma Pipo rimase indietro nell'albero."
Il giorno dopo, Pipo non si trovava da nessuna parte, scrisse Campbell, e lei e i suoi colleghi presumevano che fosse morto. Ma il 22 marzo, scrisse, "fu trovato nello stesso albero, solo e urlando ripetutamente. In seguito lasciò l'albero per nutrirsi a terra ma continuò a urlare a intermittenza, poi tornò sugli alberi".
Ciò sembrava attirare l'attenzione di un altro gruppo di macachi.
"Alle 14:40 arrivò un gruppo vicino (MonkeyWatch Group)", scrisse Campbell. "Un giovane si è avvicinato a Pipo, ha ispezionato le sue ferite e lo ha curato. Circa 20 minuti dopo, anche un maschio adulto si è avvicinato e ha curato Pipo. Quando MonkeyWatch Group lasciò l'area più tardi nella giornata, Pipo se ne andò con loro. Non urlò più dopo Il gruppo MonkeyWatch è arrivato. "
Pipo finì per uscire con il gruppo MonkeyWatch per quattro mesi, molto dopo che le sue ferite sembravano guarite, secondo Campbell. Durante quel periodo, fu "completamente integrato" nella struttura sociale del nuovo gruppo e andò d'accordo con loro prima di partire e tornare al suo gruppo di origine.
Questa scoperta è anche una buona notizia per i macachi di Barbary come specie, scrisse Campbell. Sono rimaste solo circa 10.000 persone in libertà, e il loro numero è diminuito in modo significativo negli ultimi anni. Il bracconaggio è un problema significativo, con le scimmie rimosse dalla natura e vendute al commercio di animali domestici al 150% del tasso che la popolazione potrebbe sostenere, secondo uno studio del 2008 pubblicato sulla rivista Traffic Bulletin.
Gli sforzi per ripristinare popolazioni di macachi selvatici della Barbary si basano sulla speranza che i giovani macachi in camicia, spesso scimmie molto giovani, possano essere restituiti a gruppi in cui non sono nati, dove gli estranei possono prendersi cura di loro. (I maschi adulti di questa specie amano particolarmente i bambini e spesso li "sandwich" in abbracci di gruppo maschio-bambino-maschio a tre vie, scrisse Campbell.) Fino a questo punto, i ricercatori avevano ipotizzato che solo le piccole scimmie e i giovanissimi fossero candidati per questo tipo di riabilitazione. Il caso di Pipo suggerisce, scrisse Campbell, che i giovani più grandi potrebbero anche essere in grado di tornare in natura per vivere con gruppi di estranei.
