Un semplice virus del raffreddore potrebbe spazzare via i tumori in una forma di cancro alla vescica, suggerisce un piccolo nuovo studio.
Sebbene l'idea di utilizzare virus per combattere il cancro non sia nuova, questa è la prima volta che un virus del raffreddore tratta efficacemente una forma precoce di cancro alla vescica. In un paziente, ha eliminato un tumore canceroso, il gruppo ha riportato il 4 luglio sulla rivista Clinical Cancer Research.
Un gruppo di ricercatori ha condotto uno studio clinico in fase iniziale in cui hanno infettato 15 pazienti con cancro alla vescica con coxsackievirus A21, che è uno dei virus che causano il raffreddore comune. Il coxsackievirus non è un virus geneticamente modificato; è "qualcosa che si presenta in natura", ha detto l'autore senior Hardev Pandha, professore di oncologia medica all'Università del Surrey in Inghilterra.
I ricercatori hanno somministrato ai pazienti il virus attraverso cateteri che i pazienti avevano già inserito per altri trattamenti. Hanno lasciato il catetere pieno di virus per un'ora per pompare i liquidi nella vescica e hanno ripetuto questo trattamento. Quindi, i pazienti hanno subito un intervento chirurgico per rimuovere ciò che era rimasto dei loro tumori della vescica.
In un paziente, il virus ha completamente distrutto il tumore. In tutti gli altri pazienti, i ricercatori hanno scoperto che il virus aveva danneggiato i tumori e aveva spronato il sistema immunitario a inviare un esercito di cellule immunitarie ai tumori. Nessuno dei pazienti ha avuto effetti collaterali significativi, ha detto Pandha.
I ricercatori hanno pensato che questo metodo avrebbe funzionato perché le membrane esterne delle cellule della vescica cancerose contengono un gateway per il coxsackievirus: una molecola chiamata ICAM-1. Poiché le cellule sane non trasportano questa molecola, il coxsackievirus non le attacca. Una volta che il virus entra nella cellula, dirotta il macchinario della cellula e finisce per ucciderlo. Ancora più cellule tumorali muoiono quando vengono reclutate le cellule immunitarie.
L'ICAM-1 è anche espresso da altre cellule tumorali e il coxsackievirus ha infatti dimostrato in precedenza di essere efficace nel trattamento del carcinoma della vescica molto avanzato e di altri tumori, come il melanoma, ha detto Pandha.
Anche così, questo è ancora uno studio nella fase iniziale e c'è ancora molta strada da fare prima che il metodo possa essere usato nel trattamento, ha detto Pandha. "Questa sarebbe la base per studi molto più ampi su cui baseremmo su questo", ha detto. Studi più recenti cercheranno di rendere il trattamento più efficace e di impedire al cancro di tornare, ha aggiunto.
Sfortunatamente, solo avere un raffreddore comune non curerà il cancro da solo. Il team di Pandha ha dato una dose molto più alta di virus di quella che otterresti se qualcuno tossisse e ti ammalassi, per esempio. È interessante notare che i pazienti a cui è stato somministrato il virus attraverso il catetere non hanno avuto sintomi di raffreddore.
"Concordo sul buon obiettivo terapeutico" per alcuni tipi di tumori, come il cancro alla vescica, ha affermato Grant McFadden, direttore del Biodesign Center for Immunotherapy, Vaccines and Virotherapy presso la Arizona State University, che non faceva parte dello studio. Ma ha notato che molti studi hanno esaminato se i virus possono colpire le cellule tumorali. In effetti, una serie di virus è stata studiata per attaccare il cancro alla vescica, in particolare.
È probabile che molti virus funzionino bene per curare il cancro alla vescica e che almeno alcuni virus che distruggono il tumore "saranno approvati per l'uso nell'uomo", ha detto McFadden a Live Science. "Ma questo documento non è davvero nuovo o innovativo."
In effetti, l'idea di usare i virus per curare il cancro risale a quasi 100 anni fa, ha detto Pandha, ma solo negli ultimi dieci anni circa ha guadagnato slancio.
Nota del redattore: questo articolo è stato aggiornato. Solo un paio di autori (non Pandha) sono impiegati da Viralytics, una società biotecnologica di proprietà di Merck che sta sviluppando trattamenti contro il cancro a base virale.
