Marte e le sue due lune, Phobos e Deimos.
(Immagine: © NASA / JPL / University of Arizona)
La NASA ha selezionato otto nuovi gruppi di ricerca per studiare la luna, gli asteroidi vicini alla Terra e le lune marziane Phobos e Deimos.
L'Istituto virtuale di ricerca sull'esplorazione del sistema solare (SSERVI) supporterà i nuovi team di ricerca per cinque anni. I team riceveranno un totale complessivo di circa $ 10,5 milioni all'anno, finanziato dalle direzioni della missione Science and Human Exploration and Operations della NASA, secondo una dichiarazione dell'agenzia spaziale.
"SSERVI continua a rafforzare la collaborazione tra esplorazione e scienza mentre ci prepariamo ad andare sulla luna con una nuova era di esplorazione umana", ha detto Marshall Smith, direttore dei programmi di esplorazione lunare umana all'interno della direzione della missione di esplorazione e operazioni della NASA nella dichiarazione.
Molti dei nuovi progetti si concentreranno sulla regolite, o sporcizia, della luna; asteroidi; e altri oggetti. Ciò include progetti come il Center for Lunar e Asteroid Surface Science, con sede presso l'Università della Florida centrale a Orlando. Quel team spera che il suo lavoro aiuterà gli scienziati a sviluppare imitazioni migliori di questi materiali da utilizzare nella ricerca qui sulla Terra.
Un secondo progetto regolite, chiamato Geophysical Exploration of the Dynamics and Evolution of the Solar System e basato presso l'Università del Maryland, studierà le caratteristiche geologiche sulla Terra per comprendere meglio ciò che gli esploratori umani troveranno sulla superficie di altri mondi, tra cui le due lune di Marte.
Ma comprendere la regolite non riguarda solo il materiale stesso. Il team di Remote, In Situ e Synchrotron Studies for Science and Exploration 2, con sede presso la Stony Brook University di New York, vuole capire come gli ambienti planetari possono avere un impatto sulla salute umana durante le missioni superficiali e quindi studierà la reattività chimica della regolite.
Inoltre, l'esplorazione delle risorse e la scienza del nostro ambiente cosmico, con sede presso il Centro di ricerca Ames della California in California, esamineranno la quantità e la disponibilità delle risorse sulla luna. Determinare quali volatili sono disponibili sulla luna aiuterà gli ingegneri a comprendere meglio i processi necessari per estrarre e utilizzare le risorse lunari per le missioni future, secondo la dichiarazione.
Per garantire il successo delle future missioni spaziali, il team Lunar Environment and Dynamics for Exploration Research studierà come l'ambiente spaziale influisce sulle apparecchiature robotiche e sulle risorse umane. Questa squadra, con sede presso il Goddard Space Flight Center della NASA nel Maryland, si concentrerà sulle interazioni del plasma con corpi airless sulla luna e modellerà gli effetti degli ambienti di radiazione.
"Le scoperte fatte da questi team saranno fondamentali per la nostra esplorazione futura attraverso il sistema solare con robot e umani", ha dichiarato Lori Glaze, direttore della divisione di scienza planetaria della direzione della missione scientifica della NASA.
I nuovi team includono anche il Consorzio interdisciplinare per la valutazione delle origini volatili, con sede presso l'Università delle Hawaii a Manoa ad Honolulu; l'Institute for Modeling Plasmas, Atmospheres and Cosmic Dust, con sede presso l'Università del Colorado Boulder; e il Center for Lunar Science and Exploration, con sede presso il Lunar and Planetary Institute di Houston.
I nuovi team SSERVI sono stati selezionati da un pool di oltre 20 proposte di ricerca competitiva. Le otto squadre si uniscono ad altre quattro squadre SSERVI che stanno lavorando per comprendere meglio la luna della Terra, gli asteroidi vicini alla Terra e gli ambienti nello spazio vicino delle lune marziane Phobos e Deimos, secondo la dichiarazione.
"Siamo estremamente lieti che la community abbia risposto con proposte di così alta qualità e aspettiamo con impazienza i numerosi contributi che i nuovi membri del team SSERVI daranno nel raggiungere gli obiettivi scientifici e di esplorazione della NASA", Greg Schmidt, direttore dell'istituto presso il Centro ricerche Ames della NASA, detto nella dichiarazione.
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