Conosciamo tutti i bellissimi anelli intorno a Saturno. Ma sapevi che anche Urano ha degli anelli?
Gli anelli di Urano furono scoperti per la prima volta nel 1977 dall'équipe astronomica di James L. Quando scoprì per la prima volta Urano più di 200 anni fa, anche William Herschel riferì di aver visto degli anelli, ma è probabilmente impossibile, perché gli anelli di Urano sono molto scuri e sottili .
Gli astronomi ora sanno che Urano ha 13 anelli distinti. Iniziano a circa 38.000 km dal centro di Urano, per poi estendersi a circa 98.000 km.
A differenza degli anelli di Saturno, che sono molto luminosi e composti da ghiaccio d'acqua, gli anelli di Urano sono relativamente scuri. Invece di contenere polvere, gli anelli sembrano costituiti da pezzi più grandi, che misurano 0,2-20 m di diametro. Questi si qualificherebbero davvero come massi, non polvere. Sono anche molto magri. Ogni anello ha uno spessore di pochi chilometri.
Urano ora ha un totale di 10 anelli conosciuti.
Si pensa che gli anelli di Urano siano molto giovani, non più di 600 milioni di anni. Probabilmente provenivano da alcune lune di pastori che furono distrutte dalla gravità di Urano e trasformate in anelli attorno al pianeta. I pezzi si scontrarono e si trasformarono in particelle sempre più piccole.
Abbiamo scritto molte storie sugli anelli di Urano. Eccone uno sugli anelli visti sul bordo. Ed ecco un altro sulla scoperta di un anello blu intorno a Urano.
Ecco un articolo che discute della scoperta degli Anelli di Urano. Ed ecco un foglio informativo della NASA sugli anelli di Urano.
Abbiamo registrato un episodio di Astronomy Cast proprio su Urano. Puoi accedervi qui: Episodio 62: Urano.
