I genitori in Spagna hanno iniziato a farsi prendere dal panico quest'estate, quando 17 bambini e neonati sono misteriosamente colpiti da ipertricosi, o "sindrome del lupo mannaro", una condizione in cui i loro corpi e le loro facce sono stati coperti da un folto strato di capelli, secondo i rapporti di notizie.
"La fronte, le guance, le braccia, le gambe e le mani del mio ragazzo sono piene di capelli. Aveva un sopracciglio da adulto", ha detto al quotidiano spagnolo El Pais Ángela Selles, la madre della bambina di 6 mesi Uriel. "È stato molto spaventoso perché non sapevamo cosa stesse succedendo", ha detto Selles.
Inizialmente genitori e dottori non riuscirono a capire cosa non andava. Era genetico? Un disturbo metabolico? Mercoledì (28 agosto), il Ministero della Salute spagnolo ha finalmente annunciato di aver scoperto la radice del problema. In una confusione farmaceutica, i bambini di tutta la Spagna sono stati inavvertitamente trattati con un farmaco per l'alopecia o la caduta dei capelli.
Tutti i bambini affetti avevano una cosa in comune: stavano tutti assumendo la stessa formula medicata che presumibilmente conteneva omeprazolo, un farmaco usato per trattare i disturbi da reflusso acido. All'inizio di luglio, il farmaco è stato identificato come sospetto colpevole della condizione e ritirato dagli scaffali. Una successiva indagine dell'Agenzia spagnola per i medicinali e la salute (AEMPS) ha rivelato che al posto dell'omeprazolo, la formula che bevevano i bambini conteneva il minoxidil, un farmaco usato per stimolare la crescita dei capelli.
La confusione è avvenuta quando, ad un certo punto del processo di confezionamento, il farmaco è stato etichettato erroneamente come omeprazolo. Al 6 agosto erano stati richiamati 22 lotti della formula contaminata. Martedì (27 agosto), la fabbrica in cui il farmaco è stato prodotto è stata chiusa, ha riferito El Pais.
L'ipertricosi è in genere associata a una condizione genetica estremamente rara in cui l'eccessiva crescita dei capelli inizia nell'infanzia e persiste fino all'età adulta. Solo circa 50 casi di questo tipo di ipertricosi sono mai stati documentati, secondo JAMA Dermatology.
A differenza delle persone con ipertricosi genetica, tuttavia, i bambini affetti dal farmaco senza etichetta non saranno sempre pelosi - i capelli in eccesso dovrebbero iniziare a cadere dopo alcuni mesi. Tuttavia, è stato un calvario per i genitori, che hanno trascorso settimane a consegnare i loro figli agli specialisti, e per i bambini più grandi che sono stati presi in giro a scuola per il loro aspetto insolito, ha riferito The Telegraph. Inoltre, almeno un bambino ha sviluppato danni al fegato a seguito del disordine, ha riferito El Pais.
Quattro famiglie si stanno ora preparando a avviare una causa contro FarmaQuimica Sur, la società dietro il disguido.
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Originariamente pubblicato il Scienza dal vivo.
