Almeno 100 manufatti dello Yemen sono stati venduti con successo all'asta per circa 1 milione di dollari negli Stati Uniti, in Europa e negli Emirati Arabi Uniti dal 2011, secondo un'indagine di Live Science sulle cosiddette "antichità del sangue".
I manufatti includono antiche iscrizioni, statue, monete e manoscritti del Medioevo, Scienza dal vivo trovata dopo aver analizzato i registri delle aste.
Alcuni dei manufatti hanno informazioni dettagliate sulla provenienza che suggeriscono che sono stati portati fuori dal paese decenni fa, mentre altri hanno poche o nessuna informazione sulla provenienza, sollevando la questione se siano stati recentemente rubati o saccheggiati.
Live Science ha anche ottenuto informazioni di spedizione che dimostrano che dal 2015, quando il conflitto nello Yemen si è intensificato in una guerra civile, c'è stata un'ondata di spedizioni di manufatti, oggetti d'antiquariato e arte inviati dall'Arabia Saudita (un paese che confina con lo Yemen ed è coinvolto nel conflitto ) negli Stati Uniti. Tra gennaio 2015 e dicembre 2018, circa 5.940.786 dollari di questi articoli potenzialmente contrabbandati sono stati inviati dall'Arabia Saudita agli Stati Uniti. Questo è confrontato con solo $ 3.703.416 di tali articoli che sono stati inviati negli Stati Uniti durante un periodo di 19 anni tra gennaio 1996 e dicembre 2014.
Non è chiaro quanti manufatti, arte e oggetti d'antiquariato inviati dall'Arabia Saudita negli Stati Uniti siano stati saccheggiati o rubati dallo Yemen.
Conflitto in corso
Le proteste nel 2011 fino al 2012 hanno costretto il presidente di lunga data dello Yemen Ali Abdullah Saleh a dimettersi. I tentativi di formare un governo nazionale stabile fallirono e nel 2015 il paese cadde in una guerra civile a tutto campo che coinvolse numerose fazioni, tra cui i gruppi terroristici al-Qaeda nella penisola arabica e ISIL (noto anche come ISIS o Daesh). Migliaia di persone sono morte e milioni sono in pericolo di fame, secondo le Nazioni Unite. Attacchi aerei e artiglieria hanno distrutto o danneggiato numerose strutture, tra cui edifici storici.
Recentemente, la Antiquities Coalition, un'organizzazione non governativa che si oppone alla vendita di manufatti saccheggiati e la Repubblica dello Yemen (che controlla il territorio a nord, est e sud dello Yemen) ha pubblicato un elenco di 1.631 oggetti rubati da diversi musei dello Yemen .
"Chiediamo al mercato dell'arte e al grande pubblico di aiutare a recuperare i tesori mancanti dello Yemen. Queste sono" antichità del sangue "in ogni senso del nome. Tuttavia, sono anche legittime proprietà del popolo yemenita, che sperano di tramandare a generazioni future ", ha dichiarato Deborah Lehr, presidente della Coalizione delle Antichità, in una nota.
Live Science non ha potuto confermare se uno qualsiasi dei manufatti venduti all'asta dal 2011 sia in quella lista.
Saccheggio tramite Facebook
Un team di ricercatori con il Progetto ATHAR ha monitorato 95 gruppi di Facebook i cui membri includono saccheggiatori, venditori di antichità e acquirenti. Recentemente hanno completato uno studio approfondito di quattro dei gruppi con sede in Siria, trovando 56 post che affermavano di avere manufatti da vendere dallo Yemen e 450 post che offrivano manufatti siriani, ha dichiarato Katie Paul, archeologa che gestisce il progetto insieme a Amr al-Azm, professore di storia alla Shawnee State University in Ohio.
"E abbiamo ancora 91 gruppi su cui stiamo lavorando per la registrazione", ha detto Paul.
"Gli articoli offerti dallo Yemen sono significativi. Pietra scolpita, statue di bronzo, persino oggetti storici e armi", ha detto Paul, aggiungendo che "in alcuni casi, uno dei più importanti trafficanti che abbiamo seguito ha persino pubblicato le foto della sua scoperta posto per artefatti ".
Inoltre, Live Science ha seguito un gruppo di Facebook che spesso ha post di persone che affermano di usare spiriti chiamati "jinn" per trovare artefatti. Mentre molti membri del gruppo provengono dalla Giordania e dalla Palestina, alcuni provengono dallo Yemen.
Immagini satellitari
Le immagini satellitari suggeriscono che il saccheggio dei siti archeologici nello Yemen non è dilagante come lo è in Siria, Iraq ed Egitto. Un'immagine satellitare ad alta risoluzione di Shabwa, antica città dello Yemen, è stata ottenuta da Maxar Technologies e mostrata a Michael Fradley, archeologo e ricercatore con il progetto Endangered Archaeology in the Middle East and North Africa (EAMENA), che ha sede a l'Università di Oxford nel Regno Unito.
Fradley ha scoperto che una vasta area era stata scavata, forse con un bulldozer, a nord delle antiche mura della città di Shabwa, tra il 2010 e il 2015. "Non è del tutto chiaro perché questa zona sia stata danneggiata in questo modo, ma sembra molto probabile quella pietra o altro materiale veniva scavato per la costruzione ", ha detto Fradley.
Sulla base di segni distintivi indicativi che indicano il saccheggio nelle immagini satellitari, Fradley ha affermato che il saccheggio dei siti archeologici nello Yemen non è aumentato drammaticamente dal 2015, durante l'escalation del conflitto. "Ciò è in netto contrasto con il forte aumento delle fosse di saccheggio visibili che sono state registrate da immagini satellitari in paesi come la Siria e l'Iraq durante i recenti periodi di conflitto e paesi con problemi di saccheggio diffusi come l'Egitto", ha detto Fradley a Live Science.
Ci sono alcune eccezioni. Ad esempio, il sito di al-Sawda, dove si trovava l'antica città di Nashan, nel 2013 ha subito un aumento del saccheggio, rallentato nel 2016, ha affermato Fradley. "Il saccheggio si concentra su un'area a sud-ovest dell'antica città, presumibilmente un cimitero extramurale in cui le tombe possono contenere beni gravi", ha detto Fradley.
Un uomo di nome Mohammad Mabrouk Ayyach che vive vicino ad al-Sawda ha detto a Mwatana, un'organizzazione non governativa che controlla la guerra nello Yemen, che al-Sawda "rappresenta la storia e la civiltà delle nostre vecchie generazioni e rappresenta una grande fonte di orgoglio per noi".
"In passato, i cittadini scavavano nel sito per ottenere oro o perline a causa della povertà e della disoccupazione nella regione", ha detto Ayyach, osservando che il sito è recentemente diventato una zona di guerra in cui non è sicuro entrare. Il giornalista ha utilizzato le informazioni ottenute dalla Commissione commerciale internazionale degli Stati Uniti.
