Le tigri sono i più grandi felini del mondo e come tali, molte culture considerano la tigre un simbolo di forza, coraggio e dignità. La tigre è uno dei dodici animali dello zodiaco cinese e quelli nati nell'Anno della Tigre sono considerati coraggiosi, competitivi e sicuri di sé.
Tuttavia, poiché cacciarli è anche un segno di coraggio in alcune culture, le tigri sono in pericolo. Le tigri vengono cacciate per la loro carne, pelle e parti del corpo che vengono utilizzate nei rimedi popolari. A peggiorare le cose, questi grandi gatti hanno perso la maggior parte del loro habitat a causa di disboscamento, costruzione di strade e sviluppo, secondo All About Wildlife. Gli esperti stimano che non siano rimaste più di 3.200 tigri in natura.
Tutte le tigri hanno strisce?
La maggior parte delle tigri ha la caratteristica pelliccia arancione con strisce nere o marroni, ma questi segni variano tra le sottospecie. Ad esempio, la tigre siberiana molto grande ha una pelliccia arancione pallida con poche strisce, mentre le tigri di Sumatra più piccole nelle Isole della Sonda hanno una pelliccia scura a strisce spesse.
Non ci sono due tigri con gli stessi segni e le loro strisce sono individuali come le impronte digitali per gli umani. In natura, le strisce di una tigre sono importanti per la sopravvivenza, in quanto fungono da mimetismo, apparendo come ombre in movimento nell'erba alta e sugli alberi, secondo National Geographic.
Le tigri bianche del Bengala viste in alcuni zoo sono il risultato di un gene recessivo e non sono albini. In effetti, è improbabile che esistano vere tigri albine (con gli occhi rosa). Alcuni rapporti storici descrivono in dettaglio le tigri con pelliccia nera e strisce marrone chiaro, causate da un'eccessiva pigmentazione, ma questi resoconti sono estremamente rari.
Sul retro di ciascun orecchio, le tigri hanno una macchia bianca di pelliccia, chiamata ocelli, secondo Tigers.org. È probabile che le macchie fungano da occhi finti e che possano anche aiutare le tigri a comunicare tra loro.
Le zampe posteriori di una tigre sono più lunghe delle zampe anteriori, consentendole di saltare fino a 10 metri (32,5 piedi), secondo Sea World. Gli artigli di tigre sono lunghi fino a 4 pollici (10 centimetri) e vengono utilizzati per afferrare e trattenere la loro preda.
La più grande sottospecie di tigri, la siberiana, chiamata anche Amur, è lunga 3,3 m (10,75 piedi) e pesa fino a 300 chilogrammi, secondo National Geographic. La tigre più piccola è la Sumatra, che pesa 165 - 308 libbre (74 - 139 kg), secondo il World Wildlife Fund (WWF). Le tigri hanno anche code molto lunghe, che possono aggiungere circa 3 piedi (1 m) alla loro lunghezza complessiva, secondo Sea World.
Dove vivono le tigri e cosa mangiano
Le tigri selvatiche vivono in Asia. Sottospecie più grandi, come la tigre siberiana, tendono a vivere nelle zone settentrionali più fredde, come la Russia orientale e la Cina nord-orientale. Sottospecie più piccole vivono in paesi meridionali e più caldi, come India, Bangladesh, Nepal, Bhutan, Myanmar, Laos, Cambogia, Vietnam, Malesia e Indonesia.
A seconda della sottospecie, le tigri vivono in una varietà di ambienti, tra cui foreste aride, foreste di mangrovie allagate, foreste tropicali e taiga (una foresta fredda con conifere), secondo lo zoo di San Diego.
Tutte le tigri sono carnivori. La maggior parte della dieta di una tigre consiste in grandi prede, come maiali, cervi, rinoceronti o vitelli di elefante. Per uccidere la loro preda, le tigri si serrano sul collo dell'animale con le mascelle e soffocano l'animale. I denti canini della tigre hanno nervi sensibili alla pressione, quindi sa esattamente dove consegnare un morso fatale alla sua preda, secondo il WWF. Sebbene le tigri siano cacciatori feroci, non sono estranei al fallimento, poiché hanno successo solo nel 10% delle loro cacce, secondo il National Geographic.
La vita della tigre
Le tigri sono creature solitarie; a loro piace passare la maggior parte del loro tempo da soli, vagando per i loro vasti territori in cerca di cibo. Secondo lo zoo di San Diego, la tigre siberiana ha la più vasta gamma; il suo territorio si estende su oltre 4.000 miglia quadrate (10.000 km quadrati). Le tigri segnano il loro territorio spruzzando un mix di secrezioni di urina e ghiandole profumate su alberi e rocce. Inoltre graffiano i segni sugli alberi con i loro artigli.
I bambini tigre nascono indifesi. Alla nascita, un cucciolo pesa 2,2 kg (1 kg) e una femmina può avere fino a sette cuccioli alla volta, secondo lo zoo di San Diego. Circa la metà di tutti i cuccioli non vive oltre i due anni, secondo il WWF. La madre deve lasciare i cuccioli mentre caccia, lasciandoli aperti ad altri predatori. La maggior parte delle madri tigre non sono in grado di uccidere abbastanza prede per nutrire una grande cucciolata, quindi alcuni cuccioli possono morire di fame.
A sole 8 settimane, i cuccioli di tigre sono pronti per imparare a cacciare e uscire per le spedizioni di caccia con la madre. A 2 anni, i cuccioli partiranno da soli e la loro madre sarà pronta per un altro gruppo di cuccioli. In natura, le tigri vivono in genere dai 10 ai 15 anni, secondo lo zoo nazionale di Smithsonian.
Classificazione / tassonomia
Per molti anni, gli scienziati hanno classificato le tigri in nove sottospecie: sei sottospecie viventi e tre estinte. Ma negli ultimi anni, alcuni ricercatori hanno sfidato la classificazione tradizionale. Uno studio del 2015 pubblicato sulla rivista Science Advances ha affermato che esistono solo due sottospecie di tigri.
Tuttavia, uno studio pubblicato sulla rivista Current Biology nel 2018 ha presentato prove genomiche a supporto di sei sottospecie geneticamente distinte di tigri: la tigre del Bengala (Panthera tigris tigris), la tigre dell'Amur (P.T. altaica), la tigre della Cina meridionale (P.T. amoyensis), la tigre di Sumatra (P.T. sumatrae), la tigre indocinese (P.T. corbetti) e la tigre malese (P.T. jacksoni).
La tigre di Javan è stata registrata l'ultima volta negli anni '70, la tigre del Caspio è stata persa negli anni '50 e la tigre di Bali si è estinta negli anni '30, secondo Panthera, un'organizzazione per la conservazione dei gatti selvatici.
Stato di conservazione
Ci sono più tigri in cattività che in natura. Secondo il WWF, ci sono circa 5.000 tigri in cattività solo negli Stati Uniti, ma ci sono meno di 3.200 tigri in natura.
L'elenco rosso delle specie minacciate dell'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) classifica le tigri dell'Amur / siberiane, indocinesi e del Bengala come in via di estinzione, e le tigri di Sumatra, Malayan e Cina meridionale in pericolo di estinzione. La maggior parte delle tigri rimaste vive nei rifugi della fauna selvatica per proteggerle dai bracconieri.
Il bracconaggio è di gran lunga la più grande minaccia per le tigri oggi. La richiesta illegale di ossa di tigre (usate in tonici e medicine), pelle di tigre (vista come uno status symbol) e altre parti del corpo, sta guidando l'uccisione e il traffico, che ha avuto un impatto schiacciante sulle popolazioni di tigri e ha provocato estinzioni localizzate, secondo salvare le tigri selvatiche. La continua richiesta di parti di tigre sta spingendo le specie sempre più vicine all'estinzione.
Oltre alla minaccia del bracconaggio, solo il 7% della gamma originale della tigre rimane a causa dell'agricoltura umana, del disboscamento, degli insediamenti e delle strade.
