È stato detto che i diamanti sono per sempre - probabilmente perché "i diamanti sono rocce mutanti di miliardi di anni esposte a molte vite di pressioni schiaccianti e temperature torride nel mantello profondo della Terra" non ha lo stesso anello scattante.
Ad ogni modo, ci vuole molto, molto tempo perché un pezzo di carbonio si cristallizzi in un diamante scintillante - così a lungo, infatti, che gli scienziati non sono sicuri del modo in cui sono fatti. Una teoria popolare sostiene che molti diamanti si formano quando lastre di fondali marini (parte di una placca oceanica) si frantumano sotto le placche continentali nelle cosiddette zone di subduzione tettonica. Durante il processo, la placca oceanica e tutti i minerali sul fondo del mare si tuffano a centinaia di miglia nel mantello terrestre, dove si cristallizzano lentamente ad alte temperature e pressioni decine di migliaia di volte superiori a quelle in superficie. Alla fine, questi cristalli si mescolano con il magma vulcanico chiamato kimberlite e irrompono sulla superficie del pianeta come diamanti.
Il supporto a questa teoria può essere trovato nei minerali oceanici che danno alle pietre blu - come il famigerato (e forse maledetto) diamante Hope - la loro tonalità distintiva. Tuttavia, questi diamanti sono tra i più profondi, più rari e più costosi della Terra, il che li rende difficili da studiare. Ora, la ricerca pubblicata oggi (29 maggio) sulla rivista Science Advances fornisce nuove prove delle origini oceaniche dei diamanti. Per lo studio, i ricercatori hanno esaminato i depositi di sedimenti salati all'interno di una classe di pietre molto più comune, nota come diamanti fibrosi.
A differenza della maggior parte dei diamanti che finiscono nell'armamentario nuziale, i diamanti fibrosi sono annebbiati con piccoli depositi di sale, potassio e altre sostanze. Sono meno preziosi per i gioiellieri, ma probabilmente più preziosi per gli scienziati che vogliono scoprire le loro origini sotterranee.
"C'era una teoria secondo cui i sali intrappolati nei diamanti provenivano dall'acqua marina, ma non poteva essere testato", ha dichiarato Michael Förster, professore alla Macquarie University in Australia e autore principale del nuovo studio.
Quindi, a parte tracciare le antiche origini di un vero diamante, Förster e i suoi colleghi hanno tentato di ricreare nel loro laboratorio le reazioni iper-iperpressurizzate che si verificano quando i minerali dei fondali marini si sottomettono al mantello terrestre. Il team ha posizionato campioni di sedimenti marini in un contenitore con un minerale chiamato peridotite, che è una roccia vulcanica ampiamente presente nelle profondità in cui si ritiene che si formino diamanti; quindi, hanno esposto la miscela a una combinazione di condizioni di calore e pressione intense che imitavano quelle trovate nel mantello.
I ricercatori hanno scoperto che quando la miscela è stata sottoposta a pressioni da 4 a 6 gigapascal (da 40.000 a 60.000 volte la pressione atmosferica media a livello del mare) e temperature tra 1.500 e 2.000 gradi Fahrenheit (da 800 a 1.100 gradi Celsius), i cristalli di sale si sono formati con quasi proprietà identiche a quelle che si trovano nei diamanti fibrosi. In altre parole, quando il vecchio fondale marino scivola nel profondo crogiolo del mantello, le forze in collisione creano le condizioni perfette per la formazione del diamante. (I diamanti gemma, che sono fatti di carbonio puro e non includono depositi di sedimenti, possono anche essere creati in questo modo.)
"Sapevamo che una sorta di fluido salato deve essere presente mentre i diamanti stanno crescendo, e ora abbiamo confermato che i sedimenti marini si adattano bene", ha detto Förster. Ha aggiunto che gli stessi esperimenti hanno anche prodotto minerali che sono fondamentali per la formazione della kimberlite, su cui i diamanti in genere fanno un giro sulla superficie terrestre durante le eruzioni vulcaniche.
Quindi, i diamanti possono davvero essere frammenti dell'antica storia oceanica che puoi indossare al dito. E se queste gemme sono troppo costose per i tuoi gusti, non preoccuparti, puoi ancora indossare un pezzo del passato estremo del pianeta scivolando su un anello d'oro o di platino. Secondo un recente studio sulla rivista Nature, tracce di minerali brillanti in quei tipi comuni di gioielli probabilmente hanno avuto origine in un'epica collisione di stelle di neutroni che ha letteralmente fatto piovere sul nostro sistema solare 4,6 miliardi di anni fa.
