La nuova serie della HBO "Chernobyl" drammatizza l'incidente e le conseguenze orribili di un crollo nucleare che ha scosso l'Ucraina nel 1986. Venticinque anni dopo, un'altra catastrofe nucleare si sarebbe svolta in Giappone, dopo il terremoto di magnitudo 9,0 Tohoku e il conseguente tsunami provocato un disastroso guasto del sistema alla centrale nucleare di Fukushima Daiichi.
Entrambi questi incidenti hanno rilasciato radiazioni; il loro impatto fu di vasta portata e di lunga durata.
Ma in che modo le circostanze di Chernobyl e Fukushima si confrontano tra loro e quale evento ha causato più danni?
Solo un reattore esplose a Chernobyl, mentre tre reattori subirono un crollo a Fukushima. Tuttavia, l'incidente di Chernobyl è stato molto più pericoloso, poiché i danni al nocciolo del reattore si sono scongelati molto rapidamente e violentemente, ha affermato Edwin Lyman, scienziato senior e direttore ad interim del Progetto di sicurezza nucleare dell'Unione degli scienziati interessati.
"Di conseguenza, dal singolo core di Chernobyl sono stati rilasciati più prodotti di fissione", ha detto Lyman a Live Science. "A Fukushima i nuclei si sono surriscaldati e sciolti ma non hanno subito violente dispersioni, quindi è stata rilasciata una quantità molto più piccola di plutonio."
In entrambi gli incidenti, lo iodio-131 radioattivo rappresentava la minaccia più immediata, ma con un'emivita di otto giorni, il che significa che metà del materiale radioattivo è decaduto in quel periodo, i suoi effetti si sono presto dissipati. In entrambi i crolli, i pericoli a lungo termine derivano principalmente dallo stronzio-90 e dal cesio-137, isotopi radioattivi con emivita di 30 anni.
E Chernobyl ha rilasciato molto più cesio-137 di Fukushima, secondo Lyman.
"Circa 25 petabecquerels (PBq) di cesio-137 sono stati rilasciati nell'ambiente dai tre reattori di Fukushima danneggiati, rispetto a una stima di 85 PBq per Chernobyl", ha detto (PBq è un'unità per misurare la radioattività che mostra il decadimento dei nuclei al secondo).
Inoltre, l'inferno infernale di Chernobyl ha creato un enorme pennacchio di radioattività che si è disperso più ampiamente della radioattività rilasciata da Fukushima, ha aggiunto Lyman.
Malattia, cancro e morte
A Chernobyl, due operai sono stati uccisi dall'esplosione iniziale e altri 29 sono deceduti per avvelenamento da radiazioni nei prossimi tre mesi, secondo quanto riportato da Time nel 2018. Molti di quelli che sono morti si sono consapevolmente esposti a radiazioni mortali mentre lavoravano per proteggere la pianta e prevenire ulteriori perdite. Funzionari del governo hanno trasferito circa 200.000 persone dalla regione, secondo l'Agenzia internazionale per l'energia atomica.
Negli anni seguenti, i tumori nei bambini sono saliti alle stelle in Ucraina, con un aumento di oltre il 90%, secondo Time. Un rapporto pubblicato dalle agenzie delle Nazioni Unite nel 2005 ha approssimato che 4.000 persone potrebbero eventualmente morire per l'esposizione alle radiazioni di Chernobyl. Greenpeace International ha stimato, nel 2006, che il numero di vittime in Ucraina, Russia e Bielorussia potrebbe arrivare a 93.000 persone, con 270.000 persone in quei paesi che sviluppano tumori che altrimenti non lo avrebbero fatto.
A Fukushima non ci sono stati decessi o casi di malattie da radiazioni direttamente associati all'incidente - né i lavoratori né i membri del pubblico, secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS).
Tuttavia, si ritiene che la risposta aggressiva al disastro del Giappone, che ha trasferito 100.000 persone dalle loro case vicino a Fukushima, abbia causato indirettamente circa 1.000 morti, la maggior parte dei quali di età pari o superiore a 66 anni, secondo quanto riferito dalla World Nuclear Association.
Zone vietate
Le autorità giapponesi hanno creato una zona vietata intorno a Fukushima che si è estesa per 12 miglia (20 chilometri); i reattori danneggiati sono stati definitivamente chiusi, mentre sono proseguiti gli sforzi di pulizia.
L'entità dell'impatto ambientale di Fukushima è ancora sconosciuta, anche se ci sono già alcune prove che le mutazioni genetiche sono in aumento nelle farfalle dall'area di Fukushima, producendo deformazioni nelle loro ali, gambe e occhi.
Le radiazioni delle acque contaminate sfuggite a Fukushima hanno raggiunto la costa occidentale del Nord America nel 2014, ma gli esperti hanno affermato che la contaminazione era troppo bassa per costituire una minaccia per la salute umana. E nel 2018, i ricercatori hanno riferito che i vini prodotti in California dopo l'incidente di Fukushima avevano livelli elevati di cesio radioattivo 137, ma il Dipartimento della sanità pubblica della California ha dichiarato che i vini non erano pericolosi da consumare.
La zona di esclusione di Chernobyl comprendeva un'area di 18 miglia (30 km) attorno alle rovine della pianta, e le città all'interno dei suoi confini rimangono abbandonate fino ad oggi. Gli alberi nelle foreste vicine sono diventati rossi e sono morti poco dopo l'esplosione. Ma decenni dopo, diverse comunità faunistiche sembrano prosperare nella zona, in assenza di abitanti umani.
Entro il 2010, il governo ucraino ha stabilito che il pericolo derivante dall'esposizione alle radiazioni nell'area intorno a Chernobyl era "trascurabile" e che la zona di esclusione sarebbe stata ampiamente aperta ai turisti entro l'anno successivo (anche se vivere nell'area è ancora vietato). Ma le persone che visitano determinate località più di una volta riceveranno dosimetri portatili per controllare la loro esposizione alle radiazioni, quindi le visite non sono prive di rischi, come riportato in precedenza da Live Science.
Inoltre, i livelli di radiazione intorno a Chernobyl possono variare notevolmente. Le indagini aeree sui droni hanno rivelato a maggio che le radiazioni nella foresta rossa ucraina erano concentrate in "hotspot" precedentemente sconosciuti, che gli scienziati hanno delineato fino ad oggi nelle mappe di radiazioni più accurate della regione.
La centrale nucleare di Fukushima è chiusa; tuttavia, permangono le continue preoccupazioni sulla sicurezza durante le operazioni di disattivazione e pulizia. La Tokyo Electric Power Company (TEPCO) ha recentemente annunciato che non avrebbe assunto lavoratori stranieri che venivano in Giappone in base a nuove norme sull'immigrazione; I rappresentanti di TEPCO hanno citato le preoccupazioni circa la capacità dei relatori giapponesi non nativi di seguire le istruzioni di sicurezza altamente dettagliate dell'impianto, secondo quanto riportato dal Japan Times (23 maggio).
Alla fine, entrambi i disastri hanno fornito importanti lezioni per il mondo sui rischi inerenti all'utilizzo dell'energia nucleare, ha detto Lyman a Live Science.
"Nessuno dovrebbe sottovalutare le sfide necessarie per garantire che l'energia nucleare sia abbastanza sicura da poter svolgere un ruolo importante nel futuro energetico mondiale", ha affermato. "La chiave per i regolatori e gli operatori è prepararsi sempre agli imprevisti".
Nota dell'editore: questa storia è stata aggiornata il 28 maggio per indicare che la centrale di Fukushima non è più operativa.
