I ricercatori potrebbero aver trovato un biomarcatore per i pensieri suicidi nel cervello delle persone con disturbo post traumatico da stress (PTSD), suggerisce un nuovo studio.
Lo studio ha scoperto che le persone con PTSD avevano livelli più elevati di un certo recettore sulla superficie delle loro cellule cerebrali, rispetto alle persone senza PTSD. E tra le persone con PTSD, coloro che hanno riferito di aver avuto pensieri suicidi nel giorno della loro scansione cerebrale avevano livelli ancora più alti di questo recettore, rispetto a quelli che non hanno riportato pensieri suicidi nel giorno della scansione.
I risultati, pubblicati il 13 maggio sulla rivista Proceedings of National Academy of Sciences (PNAS), sono preliminari e sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere meglio la connessione tra questo recettore, PTSD e pensieri suicidi.
Ma i risultati indicano che il recettore è un possibile bersaglio per future terapie farmacologiche per il PTSD, hanno detto gli autori. Attualmente, ci sono solo due farmaci approvati dalla Food and Drug Administration per il trattamento dei sintomi di PTSD. Ma questi farmaci sono stati inizialmente sviluppati per la depressione piuttosto che per il DPTS; e non funzionano per tutti e possono richiedere settimane o mesi per avere dei benefici.
"Al momento non abbiamo nulla in PTSD che possiamo dare alle persone per alleviare rapidamente il pensiero suicidario", ha detto l'autore senior dello studio Irina Esterlis, neuroscienziata presso la Yale University School of Medicine. "Se abbiamo un biomarker specifico per il PTSD", ciò potrebbe aprire la strada allo sviluppo di un farmaco specifico per i sintomi di pensieri suicidari legati al PTSD, ha detto Esterlis a Live Science.
Rischio di suicidio
Le persone con PTSD hanno un rischio maggiore di pensieri suicidari, tentativi di suicidio e morte per suicidio. Ma c'è una comprensione limitata dei meccanismi biololgici che sono alla base del rischio di suicidio nella PTSD.
In precedenza, lo stesso gruppo di ricercatori ha scoperto che le persone con PTSD avevano livelli più alti di un recettore cerebrale chiamato recettore glutamatergico metabotropico, o mGluR5, sulla superficie delle cellule cerebrali, rispetto alle persone sane che non avevano PTSD. Questo recettore è per il glutammato, un neurotrasmettitore o un messaggero chimico, che si ritiene abbia un ruolo in numerosi processi cerebrali, che vanno dall'apprendimento e dalla memoria al sonno e al funzionamento cognitivo. Tuttavia, se in precedenza questo recettore fosse collegato al pensiero suicidario non era chiaro.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno scannerizzato il cervello di 29 persone con PTSD, 29 persone con depressione che non avevano PTSD e 29 persone (controlli) a cui non era stato diagnosticato alcun disturbo psichiatrico.
Il giorno della scansione, ai partecipanti è stato chiesto se avevano sperimentato pensieri suicidi. Coloro che hanno riportato pensieri suicidi "attivi", nel senso che hanno riferito di voler morire e avevano in atto un piano su come sarebbero morti, sono stati esclusi dallo studio e sono stati portati al pronto soccorso per ottenere un aiuto immediato. Ma quelli che hanno riportato pensieri positivi più passivi, come "Non mi dispiacerebbe se fossi morto" o "Vorrei essere morto", ma non avevano un piano o intenzione di suicidio, potevano partecipare allo studio, Disse Esterlis.
I ricercatori hanno scoperto che le persone con PTSD avevano livelli più alti di mGluR5 sulla superficie delle loro cellule cerebrali (che i ricercatori chiamano "disponibilità" di mGluR5) in cinque regioni cerebrali rispetto ai controlli sani; e una maggiore disponibilità di mGluR5 in tre regioni del cervello rispetto ai partecipanti con depressione.
Inoltre, c'era un legame tra la disponibilità di mGluR5 e pensieri suicidi tra le persone con PTSD, ma non tra quelle con depressione.
I risultati suggeriscono che "mGluR5 può rappresentare un promettente target terapeutico per la riduzione dell'ideazione suicidaria nel PTSD in particolare", hanno scritto i ricercatori nello studio.
Possibile trattamento
I risultati sono "molto entusiasmanti", ha affermato Christine DeLorenzo, professore associato di psichiatria e ingegneria biomedica presso la Stony Brook University di New York, che non è stato coinvolto nello studio.
"I risultati suggeriscono che mGluR5 potrebbe fornire sia un biomarcatore di rischio, sia un obiettivo per gli interventi terapeutici", ha detto DeLorenzo a Live Science. "Data la devastazione del suicidio e il numero crescente di quelli in alcune popolazioni, questo è un problema critico da affrontare."
Inoltre, la ricerca è "un altro passo importante per rivelare la biologia della suicidalità all'interno del PTSD, che si spera servirà a ridurre lo stigma e incoraggiare coloro che soffrono a cercare cure", ha detto DeLorenzo.
Sebbene ci siano già farmaci che prendono di mira direttamente mGluR5, Esterlis ha affermato che in questo momento, tali farmaci non dovrebbero essere testati per il trattamento dei sintomi di PTSD nelle persone. Questo perché gli studi sugli animali suggeriscono che, in alcuni casi, i farmaci possono peggiorare l'ansia, ha detto. Quindi i ricercatori vogliono trovare modi per indirizzare indirettamente mGluR5, ad esempio, prendendo di mira alcuni ormoni che possono influenzare indirettamente questo recettore.
I ricercatori hanno anche in programma di esaminare se i pazienti con determinati "gruppi" di sintomi di PTSD (come l'impulsività o precedenti tentativi di suicidio) possano beneficiare maggiormente di tale trattamento, ha detto.
I ricercatori hanno notato che il loro studio non è stato in grado di esaminare se la disponibilità di mGluR5 fosse legata alla gravità dei pensieri suicidari di una persona o se il legame tra mGluR5 e pensieri suicidi fosse cambiato nel tempo.
Se tu o qualcuno che conosci hai bisogno di aiuto, contatta il National Suicide Prevention Lifeline al numero 1-800-273-TALK (8255).
