Su una scogliera a forma di anello nell'Oceano Indiano, una specie di uccello si è evoluta per essere incapace di volare - due volte.
Centinaia di migliaia di anni fa, binari dalla gola bianca (Dryolimnas cuvieri) volò dalla loro casa natale in Madagascar all'atollo di Aldabra, una barriera corallina a forma di anello tra le isole Seychelle. La barriera corallina, priva di predatori per gli uccelli, era un luogo confortevole da chiamare casa - e con il passare del tempo le rotaie persero la capacità di volare.
Ma la catastrofe ha colpito circa 136.000 anni fa, quando una grande inondazione spazzò l'atollo - e gli uccelli incapaci di volare - sotto le acque dell'Oceano Indiano, portando all'estinzione degli uccelli.
Ma non tutto è andato perduto: circa 36.000 anni dopo, quando il mondo era in preda a un'era glaciale, i livelli del mare calarono e l'atollo riapparve sulla superficie dell'acqua. E dopo un po 'accadde qualcosa di familiare: le rotaie dalla gola bianca e ansiosa decollarono di nuovo dal Madagascar e volarono verso l'atol. Qualche tempo dopo, gli uccelli, ancora una volta, si sono evoluti dalla loro capacità di volare.
Ciò significa che una singola specie, la rotaia dalla gola bianca, si è evoluta per essere incapace di volare due volte - un fenomeno noto come "evoluzione iterativa", secondo una dichiarazione dell'Università di Portsmouth.
Gli scienziati dell'Università di Portsmouth e del Museo di storia naturale, entrambi nel Regno Unito, sono giunti a questa conclusione confrontando le ossa delle antiche rotaie incapaci di volare di Aldabra - sia quelle che esistevano prima che dopo l'alluvione - con gli uccelli più recenti. Ciò include le ossa più moderne delle rotaie volanti e le rotaie Aldabra incapaci di volare (Dryolimnas cuvieri aldabranus) che vivono ancora oggi sull'atollo.
Il team ha scoperto che le ossa delle rotaie Aldabra che risalgono a prima dell'inondazione erano molto simili alle moderne ossa ferroviarie di Aldabra.
Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che le ossa dell'ala e della caviglia risalenti a circa 100.000 anni fa, o intorno al tempo in cui gli uccelli volarono di nuovo sull'atollo dopo il diluvio, hanno dimostrato che gli animali si stavano evolvendo verso la mancanza di volo. In particolare, l'osso della caviglia era più forte rispetto allo stesso osso della caviglia negli uccelli in volo, il che suggerisce che gli uccelli stavano diventando più pesanti e perdendo la capacità di volare, secondo il National History Museum nel Regno Unito.
"Questi fossili unici forniscono prove inconfutabili che un membro della famiglia ferroviaria ha colonizzato l'atollo, molto probabilmente dal Madagascar, ed è diventato indipendente in ogni occasione", ha detto il ricercatore capo Julian Hume, paleontologo aviario del Museo di storia naturale. .
Per quanto riguarda il motivo per cui queste rotaie hanno lasciato il Madagascar in primo luogo, non è ancora chiaro. Ma ogni 50 o 100 anni circa, fattori come la sovrappopolazione o la diminuzione della fornitura di cibo innescano la migrazione di massa di uccelli dal Madagascar in tutte le direzioni attraverso l'Oceano Indiano, secondo il National History Museum. I fortunati finiscono per trovare un'isola di loro gradimento.
I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati l'8 maggio nel Zoological Journal of the Linnean Society.
