Gli archeologi hanno scoperto una volta nascosta tra le rovine del palazzo tentacolare dell'imperatore romano Nerone, nascosto sotto le colline vicino all'antico Colosseo di Roma. Secondo una dichiarazione (tradotta dall'italiano) del parco archeologico del Colosseo, che comprende le rovine del palazzo, la camera è rimasta nascosta per quasi 2000 anni, probabilmente risalente al 65 d.C. e al 68 d.C.
La camera, soprannominata la Sala della Sfinge, è riccamente decorata con murales di creature reali e mitiche tra cui - avete indovinato - una sfinge. Dipinta con ricchi pigmenti rossi, verdi e gialli che sono sopravvissuti incredibilmente bene negli ultimi due millenni, la sala a volta è anche decorata con immagini di un centauro, il dio Pan dalla groppa di capra, una miriade di piante e ornamenti d'acqua e la scena di una spada che brandisce un uomo che viene attaccato da una pantera.
Secondo l'affermazione, la Sala della Sfinge è stata scoperta per caso, mentre i ricercatori stavano installando per ripristinare una camera vicina. I soffitti curvi della stanza sono alti 4,5 metri e la maggior parte della stanza è ancora piena di terra.
Nerone iniziò a costruire il suo imponente palazzo - noto come la Domus Aurea, o "casa d'oro", nel 64 d.C., dopo che un devastante incendio di sei giorni ridusse in cenere due terzi di Roma. Che i ricercatori stiano ancora scoprendo nuove stanze nella Domus Aurea dopo centinaia di anni di scavi (le rovine sono state scoperte per la prima volta nel 15 ° secolo) non è una sorpresa. Al suo apice, il palazzo si estendeva su quattro dei famosi sette colli di Roma e si ritiene che avesse incluso almeno 300 stanze.
Grazie, in parte, al suo progetto di costruzione narcisistica, la reputazione di Nero ha sofferto agli occhi della storia, e oggi è ricordato come un despota pazzo di potere. In seguito al suicidio di Nerone nel 68 d.C., gran parte del suo palazzo fu saccheggiato, pieno di terra e costruito sopra.
Una delle caratteristiche centrali del palazzo, un grande lago artificiale, fu infine coperta dall'Anfiteatro Flavio - meglio noto come il Colosseo romano - nel 70 d.C. Grazie all'infrastruttura del lago, il fondo del Colosseo fu occasionalmente allagato per ingannare la navale battaglie, portando gloria ai successori dell'imperatore pazzo.
