Il British Antarctic Survey ha pubblicato il primo filmato di sempre di un enorme iceberg mentre si staccava da una piattaforma di ghiaccio antartica nel luglio 2017.
Per catturare l'incredibile video e le immagini fisse, le telecamere trasportate da elicotteri giravano attorno e intorno all'iceberg, chiamato A-68, mentre continuava a spostarsi nel mare di Weddell, lontano dalla piattaforma di ghiaccio di Larsen C. L'enorme iceberg pesa circa 1 trilione di tonnellate e si estende per oltre 2.300 miglia quadrate (6.000 chilometri quadrati). È stato descritto come circa le dimensioni del Delaware, due volte le dimensioni del Lussemburgo o circa quattro volte le dimensioni di Londra.
Qualunque sia il tuo quadro di riferimento, il video e le immagini appena rilasciati confermano che A-68 è uno spettacolo impressionante. Visto dal cielo mentre l'elicottero vola a fianco dell'iceberg, A-68 si eleva sopra il ghiaccio marino che lo circonda. Sebbene abbia uno spessore di circa 190 metri, circa 30 piedi di esso sono visibili sopra la superficie dell'oceano, affermano i rappresentanti del British Antarctic Survey (BAS) in una nota.
Larsen C, dove ebbe origine l'A-68, era una delle più grandi piattaforme di ghiaccio dell'Antartide. Queste vaste strutture si accumulano nel corso di migliaia di anni, formandosi quando strati di ghiaccio e ghiacciai sulla terra scorrono oltre la costa e sopra l'oceano. Al contrario, il ghiaccio marino si forma sulla superficie dell'oceano quando l'acqua di mare si congela e in genere ha uno spessore di pochi metri.
Nel 2010, una grande crepa si è formata sulla penisola occidentale di Larsen C. La crepa è cresciuta per anni; gli scienziati lo hanno monitorato per anni con i satelliti mentre si espandeva gradualmente. Una seconda crepa è apparsa a maggio 2017, indebolendo ulteriormente lo scaffale.
Entro giugno 2017, solo 8 miglia (13 km) di ghiaccio legavano il futuro iceberg a Larsen C, e quando la grande rottura avvenne tra il 10 luglio e il 12 luglio dello scorso anno, nacque l'iceberg gigante A-68. Quando si separò e si allontanò dalla piattaforma di ghiaccio, Larsen C perse circa il 10 percento della sua superficie; questo è il più piccolo misurato dallo scaffale da quando è iniziata la registrazione negli anni '60, secondo il BAS.
I ricercatori che seguivano l'A-68 riferirono nell'agosto 2017 di aver viaggiato a circa 3 miglia (5 km) da Larsen C e che si stavano spezzando ulteriormente, con piccoli "frammenti di bergy" che partivano dall'iceberg più grande. Il più grande di questi miniberg misurava circa 8 miglia di lunghezza, hanno detto i rappresentanti BAS in una dichiarazione rilasciata quel mese.
Negli ultimi due decenni, la penisola occidentale dell'Antartide ha subito una sostanziale perdita di ghiaccio in tre delle sue piattaforme di ghiaccio, come riportato in precedenza da Live Science. Sebbene non vi sia una semplice spiegazione del motivo per cui Larsen C si è fratturato, le tendenze del riscaldamento atmosferico e i cambiamenti nell'oceano circostante dovuti ai cambiamenti climatici potrebbero aver contribuito al crollo dello scaffale, hanno riferito i rappresentanti BAS.
Tuttavia, tali sconvolgimenti potrebbero anche far parte del normale ciclo della piattaforma di ghiaccio, secondo il BAS.
I ricercatori si stanno ora crogiolando per approfittare di una rara opportunità di indagare su parti del fondo marino vicino a Larsen C che sono state coperte di ghiaccio per oltre 120.000 anni e sono state recentemente esposte dopo la partenza di A-68. E stanno correndo per farlo prima che l'esposizione alla luce solare porti nuove specie in acqua e cambi questi ambienti misteriosi.
Nel frattempo, A-68 continua il suo viaggio nell'oceano, allontanandosi dalla sua fonte ghiacciata. Recenti simulazioni al computer suggeriscono che la perdita di A-68 non ha indebolito in modo significativo Larsen C, ma gli scienziati continueranno a monitorare il gigantesco iceberg e la sua piattaforma di ghiaccio madre, per comprendere meglio gli impatti di eventi di parto significativi sugli ecosistemi dell'oceano antartico.
