Europa è probabilmente il posto migliore nel Sistema Solare per andare a cercare la vita. Ma prima che vengano lanciati, tutti i veicoli spaziali che inviamo dovranno essere perfettamente puliti, quindi non contaminare il luogo con i nostri sporchi batteri della Terra.
Guarda cosa hanno fatto gli umani sul tuo pianeta. Abbiamo riempito le tue balene di plastica e l'aria con un'insalata di gas velenosi trappola-pesanti. Abbiamo involucri di spazzatura di cioccolato nel nostro deflusso tossico di burro di arachidi e viceversa.
Buone notizie. Non dobbiamo fermarci qui. Sembra che potremmo essere pronti a portare il nostro inquinamento in altri mondi. In questo caso, potremmo inquinare altri mondi con la vita. Che un giorno crescerà e farà l'inquinamento per noi. Orribile orribile vita terrena.
Dove vivo sulla costa occidentale del Canada, il paesaggio è coperto da specie invasive. La scopa scozzese, stormi di passeri europei oscurano i cieli e sto costantemente estraendo il prezzemolo cinese dal mio giardino. Inoltre, quella roba è davvero difficile da eliminare, quindi se qualcuno ha qualche suggerimento ...
Mentre colonizzavamo la Terra, nel nostro viaggio da un continente all'altro, abbiamo portato con noi i nostri compagni di viaggio. Quelle che intendevamo come capre, maiali e conigli, e quelle che non intendevamo, come topi, ratti e virus. Senza alcun predatore naturale, le specie invasive hanno fatto abbastanza bene per se stesse, spingendo fuori le popolazioni native esistenti e spingendo molte all'estinzione. Ecco come operiamo, è quello che facciamo.
Possiamo imparare dai nostri errori e impedire di diffondere la nostra vita attraverso il Sistema Solare e rovinare altri mondi? Voglio dire ... "forse?".
Potresti pensare che il Sistema Solare sia totalmente morto e nostro per la presa. Il che potrebbe sembrare familiare, poiché è la nostra tradizione per quanto riguarda gli altri continenti, gli oceani e ora l'Artico. Non sorprende che non ne abbiamo idea.
Negli ultimi anni, gli astronomi planetari hanno scoperto vasti oceani di acqua liquida sotto la superficie di Europa ed Encelado, e ora perdono sulla superficie di Marte. Ci potrebbe essere acqua su pile di lune e pianeti nani attraverso il Sistema Solare. Potrebbe esserci acqua ovunque.
Questo è importante, man mano che il nostro motto va, ovunque troviamo acqua liquida sulla Terra, troviamo la vita. Sotto i ghiacciai, in stagni in ebollizione a Yellowstone. In acqua con alto contenuto di sale o alta acidità; la vita trova il modo di sfruttare ogni nicchia che incontra.
Se c'è vita in questi altri mondi, si sarà evoluto per sfruttare le sue particolari nicchie. Potrebbero non esserci cetacei su Europa, ma la vita batterica è sicuramente un candidato.
Come probabilmente ricorderai brutti sacchi di acqua principalmente, potrebbe esserci vita ma non come la conosciamo, operando secondo principi biologici completamente diversi. Ogni volta che atterriamo un'astronave su qualsiasi altra roccia, rischiamo di contaminarla. È un male per la scienza, è un male per il rock ed è un male per noi perché è indicativo di un problema di fondo.
Abbiamo davvero scoperto una relazione lontana con la vita terrestre, o quegli orsi d'acqua resistenti hanno appena colonizzato un altro mondo o abbiamo semplicemente lasciato un fazzoletto all'interno di uno dei compartimenti?
Nel peggiore dei casi, il nostro trapianto di vita potrebbe sfruttare le risorse di un altro mondo e cacciare la fauna selvatica nativa. In quel momento abbiamo infettato le balene spaziali con infezioni da stafilococco e sono diventate tutte gassose ed esplose sotto il ghiaccio di Encelado.
Le agenzie spaziali sono consapevoli di questo problema, fanno di tutto per decontaminare i veicoli spaziali che viaggiano verso altri mondi. Il comitato per la ricerca spaziale, o COSPAR, fornisce raccomandazioni su come proteggere i veicoli spaziali in base alle loro missioni.
Per i veicoli spaziali in orbita attorno al Sole, che non interagiranno mai con nessun pianeta, non è necessaria alcuna protezione. Se un veicolo spaziale si scontrerà potenzialmente con un mondo, in particolare uno con acqua liquida, assicurati che il veicolo spaziale venga distrutto prima che finisca il carburante.
Per i veicoli spaziali progettati per atterrare dolcemente su altri mondi, come Marte, la decontaminazione è ancora più estrema. Gli ingegneri asciugheranno il calore sterilizzando ogni componente del veicolo spaziale per uccidere il più possibile. Funzionano in speciali camere bianche, che riducono al minimo la quantità di batteri e la vita microbica che possono venire a contatto con il veicolo spaziale. Puliscono ogni superficie con etanolo e altri solventi tossici.
Mantenere pulito il veicolo spaziale mentre si muove attraverso tutte le altre fasi è un processo incredibilmente difficile. Soprattutto se si considera che deve essere installato all'interno del suo veicolo di lancio di razzi e spostato nella sua struttura di lancio.
Si scopre che la vita è in realtà abbastanza difficile da uccidere. Quando si inviano veicoli spaziali generali su Marte, gli ingegneri prendono di mira non più di 300.000 spore di batteri per l'intero veicolo spaziale e 300 spore per metro quadrato.
Per i veicoli spaziali che cercheranno effettivamente la vita su Marte, o Europa o Encelado, il bersaglio è un totale di 30 spore per l'intero veicolo spaziale. Pulire le cose è difficile.
C'è un'altra categoria di potenziale contaminazione a cui gli ingegneri stanno pensando. Cosa succede quando un'astronave ritorna da un altro mondo che trasporta potenziali forme di vita extraterrestri che potrebbero contaminare il nostro pianeta?
Finora, le uniche missioni di ritorno del campione sono state da comete o asteroidi, con una probabilità molto bassa di vita batterica. Ma una volta che le missioni iniziano a tornare da Marte o da una delle lune ghiacciate di Giove, i rischi aumentano.
L'attuale raccomandazione di COSPAR è che qualsiasi campione restituito sulla Terra sia completamente sterilizzato dal veicolo spaziale in qualche modo. Naturalmente, ciò rovina la possibilità che la vita sopravviva nel campione in modo che possiamo studiarlo. Avremo bisogno di veicoli spaziali in grado di cercare la vita sul posto o di una sorta di struttura orbitale sicura per tenere le cose lontane dal pianeta.
Grazie alle nostre orribili esperienze con specie invasive, gli scienziati sono consapevoli che la potenziale contaminazione da un mondo all'altro è un grosso problema e stanno prendendo provvedimenti per evitarlo. Speriamo che non dovremo mai scusarci con le balene spaziali europee per aver rovinato il loro habitat.
Tuttavia, sospetto che lo faremo. Ora lavorerò sulla lettera di scuse.
Come ti senti contaminando il Sistema Solare o il Sistema Solare contaminando la Terra? Raccontaci le tue opinioni nei commenti qui sotto.
Podcast (audio): Download (Durata: 7:07 - 6,5 MB)
Abbonati: podcast Apple | Android | RSS
Podcast (video): Download (Durata: 6:49 - 80,7 MB)
Abbonati: podcast Apple | Android | RSS
