La centrale nucleare di Chernobyl è esplosa più di tre decenni fa, nel 1986, ma è possibile vederla svolgersi nella miniserie televisiva della HBO "Chernobyl", che è stata presentata in anteprima all'inizio di questa settimana.
Mentre la maggior parte delle persone conosce la storia generale - che a causa di un errore umano, il reattore nucleare è esploso e ha scatenato materiale radioattivo in tutta Europa - pochi conoscono i dettagli chiacchieroni. Ecco cinque fatti strani che probabilmente non sapevi di Chernobyl.
1. Simile a Hiroshima
Circa 30.000 persone erano vicine al reattore di Chernobyl quando esplose il 26 aprile 1986. Si pensa che quelli esposti alle radiazioni abbiano ricevuto circa 45 rem (rem è un'unità di dosaggio di radiazioni), in media, che è simile alla dose media ricevuta dai sopravvissuti dopo che la bomba atomica fu lanciata su Hiroshima nel 1945, secondo il libro "Physics for Future Presidents: The Science Behind the Headlines" (WW Norton & Company, 2008) di Richard Muller, professore emerito di fisica all'Università di California, Berkeley.
Mentre 45 rem non sono sufficienti per causare malattie da radiazioni (che di solito si verificano a circa 200 rem), aumenta ancora il rischio di cancro dell'1,8%, ha scritto Muller. "Tale rischio dovrebbe portare a circa 500 decessi per cancro oltre ai 6000 tumori normali per cause naturali."
Tuttavia, una stima del 2006 dell'Agenzia internazionale per l'energia atomica (AIEA), associata alle Nazioni Unite, ha calcolato mortalità per cancro molto più elevate. L'AIEA ha esaminato la distribuzione totale della radiazione, che ha raggiunto in tutta Europa e persino negli Stati Uniti, e ha stimato che la dose cumulativa di radiazioni da Chernobyl era di circa 10 milioni di rem, il che avrebbe comportato ulteriori 4.000 decessi per cancro a seguito dell'incidente , Scrisse Muller.
2. Il danno maggiore si è concluso in poche settimane
L'esplosione iniziale è stata enorme, ma il danno più grande causato dalle radiazioni si è verificato nelle prime settimane. Puoi pensare alle radiazioni come frammenti che volano verso l'esterno mentre esplode un nucleo, come schegge di una bomba, scrisse Muller.
Proprio come l'involucro di bolle scoppiato, ogni nucleo può esplodere e rilasciare radiazioni solo una volta. Appena 15 minuti dopo l'esplosione di Chernobyl "la radioattività era scesa a un quarto del suo valore iniziale; dopo 1 giorno, a un quindicesimo; dopo 3 mesi, a meno dell'1%", scrisse Muller.
"Ma ce ne sono ancora alcuni, anche oggi", ha osservato. "Gran parte della radiazione è letteralmente andata in fumo e solo la radiazione vicino al suolo ha influenzato la popolazione."
3. Decine di pompieri sono morti
L'esplosione di Chernobyl non solo ha rilasciato molte radiazioni; ha anche incendiato la centrale elettrica. I pompieri che si sono precipitati dentro per fermare le fiamme sono stati esposti a livelli elevati di radiazioni e dozzine sono morte per avvelenamento da radiazioni, ha scritto Muller.
Questi pompieri sono stati esposti a oltre 1 quadrilione di gamme ciascuno. Ma cosa significa?
I raggi gamma - un tipo di radiazione penetrante che viene rilasciato da armi nucleari, bombe sporche ed esplosioni di reattori - è come una radiografia estremamente energetica. Ci sono circa 10 trilioni di raggi gamma in ogni 1 radiazione di radiazioni, scrisse Muller.
Una persona che riceve una dose di 100 rem di tutto il corpo probabilmente non se ne accorgerà, poiché i nostri sistemi possono riparare la maggior parte di questi danni senza far ammalare una persona. A 200 rem, una persona può sviluppare avvelenamento da radiazioni. I pazienti che hanno ricevuto la chemioterapia a volte sperimentano questo tipo di malattia, portando a effetti collaterali come perdita di capelli e sensazione di nausea e apatia. (Questa nausea è causata, in parte, dal corpo che lavora febbrilmente per riparare il danno causato dalle radiazioni, quindi riduce altre attività, come la digestione, scrisse Muller.)
Le persone colpite con 300 rem hanno buone probabilità di morire se non ricevono un trattamento immediato, come una trasfusione di sangue, ha scritto Muller.
4. Non c'era edificio di contenimento
Chernobyl non aveva messo in atto un'importante misura di sicurezza: un edificio di contenimento.
Una struttura di contenimento è un guscio a tenuta di gas che circonda un reattore nucleare. Questo involucro, che di solito è a forma di cupola e realizzato in cemento armato, è progettato per confinare i prodotti di fissione che possono essere rilasciati nell'atmosfera durante un incidente, secondo la Nuclear Regulatory Commission degli Stati Uniti.
Se ci fosse stato un edificio di contenimento a Chernobyl, secondo il libro di Muller, "l'incidente potrebbe benissimo non aver causato praticamente morti".
5. Adesso c'è la fauna selvatica
L'area di Chernobyl fu evacuata in seguito all'esplosione; una volta che gli umani se ne sono andati, la fauna selvatica si è trasferita.
Un numero di alci, caprioli, cervi e cinghiali che vivono nella zona di esclusione sono simili ai numeri di popolazione nelle vicine riserve naturali incontaminate, secondo uno studio del 2015. I lupi stanno andando particolarmente bene, con una popolazione che è sette volte più grande delle popolazioni di lupi nelle riserve vicine, hanno scoperto i ricercatori dello studio.
"Questo non significa che le radiazioni facciano bene alla fauna selvatica, ma solo che gli effetti dell'abitazione umana - inclusi caccia, agricoltura e silvicoltura - sono molto peggiori", Jim Smith, coordinatore del gruppo di osservazione dello studio e professore di scienze ambientali all'Università di Portsmouth nel Regno Unito, ha dichiarato in una nota.
Tuttavia, altri scienziati hanno sottolineato che i livelli di fauna selvatica a Chernobyl sono inferiori a quelli di altre regioni protette in Europa, indicando che le radiazioni continuano a colpire l'area.
