Più di 4000 anni fa in Egitto, dozzine di uomini morti per ferite terribili furono mummificati e sepolti insieme nelle scogliere vicino a Luxor. Le sepolture di massa erano eccezionalmente rare nell'antico Egitto - quindi perché tutte queste mummie sono finite nello stesso posto?
Di recente, gli archeologi hanno visitato la misteriosa Tomba dei Guerrieri a Deir el Bahari, in Egitto; la tomba era stata sigillata dopo la sua scoperta nel 1923. Dopo aver analizzato le prove della tomba e di altri siti in Egitto, raccolsero la storia di un capitolo disperato e sanguinante nella storia dell'Egitto alla fine del Vecchio Regno, intorno al 2150 a.C.
Le loro scoperte, presentate nel documentario della PBS "Secrets of the Dead: Egypt's Darkest Hour", dipingono un quadro cupo di disordini civili che hanno scatenato sanguinose battaglie tra governatori regionali circa 4.200 anni fa. Una di quelle scaramucce potrebbe aver messo fine alle vite di 60 uomini i cui corpi erano stati mummificati nella sepoltura di massa, hanno detto i rappresentanti della PBS in una nota.
L'archeologa Salima Ikram, professore di egittologia presso l'Università americana del Cairo, ha indagato sulle mummie con una troupe cinematografica alla fine di settembre 2018, con la collaborazione del ministero delle antichità egiziano e l'assistenza di esperti locali, Davina Bristow, produttrice e regista di documentari , ha detto a Live Science.
Dall'ingresso della tomba, un labirinto di tunnel si diramava per circa 61 metri nella scogliera; le camere erano piene di parti del corpo mummificate e pile di bende che una volta erano state avvolte attorno ai cadaveri ma che erano state distrutte, Ikram ha scoperto.
Tutti i corpi sembravano appartenere agli uomini e molti mostravano segni di grave trauma. I teschi sono stati rotti o trafitti - probabilmente il risultato di proiettili o armi - e le frecce sono state incorporate in molti dei corpi, suggerendo che gli uomini erano soldati morti in battaglia. Una delle mummie portava persino un guanto protettivo sul braccio, come quelli indossati dagli arcieri, secondo Ikram.
"Queste persone sono morte di morti sanguinanti e temibili", ha detto Ikram.
E prove provenienti da altre parti dell'Egitto suggeriscono che sono morti durante un periodo di sconvolgimenti sociali estremi.
Il crollo di un regno
Alcuni di quegli indizi si trovavano nella tomba del faraone Pepi II, il cui regno di 90 anni era appena terminato, Philippe Collombert, un egittologo dell'Università di Ginevra in Svizzera, disse a Live Science in una e-mail.
La tomba di sepoltura di Pepi II a Saqqara, in Egitto, era ornata e spettacolare; fu costruito durante la sua giovinezza, il che suggerisce che il regno in quel momento era sicuro senza segni di collasso civile, ha detto Collombert.
Tuttavia, la tomba di Pepi II fu saccheggiata poco dopo la sua sepoltura. Un atto così profondamente sacrilego avrebbe potuto aver luogo solo se gli egiziani avessero già iniziato a respingere la statura divina del faraone e se il governo centrale non avesse più il controllo, spiegò Collombert.
Mentre l'influenza di Pepi II scemava verso la fine del suo dominio e i governatori locali diventavano sempre più potenti, le loro camere di sepoltura diventarono più grandi e più sontuose. La tomba di un governatore, costruita nella necropoli di Qubbet el Hawa dopo la morte di Pepi II, conteneva iscrizioni che lasciavano intendere il conflitto emergente tra fazioni politiche, descrivendo disgregazione sociale, guerra civile e mancanza di controllo da parte di un'unica amministrazione, Antonio Morales, un egittologo presso il L'università di Alcalá a Madrid, in Spagna, ha dichiarato nel documentario.
E la carestia causata dalla siccità potrebbe aver accelerato questo collasso sociale, secondo Morales. Un'altra iscrizione nella tomba del governatore indicava che "il paese meridionale sta morendo di fame, quindi ogni uomo stava mangiando i propri figli" e "l'intero paese è diventato come una locusta affamata", ha detto Morales.
Insieme, fame e disordini avrebbero potuto gettare le basi per una battaglia frenetica che ha lasciato 60 uomini morti sul terreno - e poi mummificati nella stessa tomba, ha detto Ikram.
"Secrets of the Dead: Egypt's Darkest Hour" è andato in onda ieri sera (3 aprile) su PBS ed è ora disponibile per lo streaming sul sito Web di PBS e sulle app PBS.
