Conservazione squisita
In un sito nel Nord Dakota, i ricercatori hanno scoperto una moltitudine di fossili di animali che sono morti insieme circa 66 milioni di anni fa. Probabilmente furono sepolti da un'enorme ondata di fango, generata dall'impatto degli asteroidi che segnò la fine del regno dei dinosauri.
Maggiori informazioni sul "pozzo della morte" cretaceo
Modellato dall'impatto
Il sito, chiamato "Tanis" dagli scienziati, è stato seminato con minuscole perle chiamate sferule, formate da goccioline di roccia fusa che sono state lanciate nell'atmosfera dopo che l'asteroide ha colpito. Piovono a Tanis poco prima che il sito fosse sepolto da un'ondata di fango.
Bicchiere al centro
A Tanis, le sferule, chiamate anche tektite, erano coperte di argilla ma avevano un nucleo di vetro.
Preso nelle branchie
I co-autori dello studio Robert DePalma e Jan Smit fotografano sferule di impatto appena esposte nelle branchie dei pesci di Tanis.
Strati di roccia
Una sezione trasversale del deposito di Tanis mostra alcuni fossili di animali e stratigrafia stratificata da due impulsi di impennata.
Morte di massa
Gli animali che erano stati conservati a Tanis morirono nello stesso momento "l'ultimo giorno del Cretaceo", ha detto l'autore principale dello studio Robert DePalma a Live Science.
Spazzato via
Molteplici carcasse di pesci (R) e tronchi d'albero sono stati lanciati insieme da un'enorme ondata di inondazioni, facente parte dello strato di morte di massa a Tanis.
Sbirciando al passato
Il coautore dello studio David Burnham esamina un esemplare raccolto a Tanis.
Pesce conservato
I pesci che si fossilizzarono dopo che furono sepolti 66 milioni di anni fa mantennero una forma 3D, dopo che i loro corpi si riempirono di fango.
Asfissiato e poi sepolto
Le sferule sono state catturate nelle branchie di circa il 50 percento dei pesci d'acqua dolce che i ricercatori hanno esaminato a Tanis. Il pesce probabilmente aspirava le sferule che piovevano sulla valle del fiume dopo il lontano impatto dell'asteroide, prima della gigantesca ondata di fango che li seppelliva.
Fossile di mollusco marino
Un piccolo frammento di conchiglia fossilizzata a Tanis apparteneva a un'ammonite - un gruppo estinto di molluschi marini legati a polpi, seppie e calamari moderni. Questo e altri fossili marini furono spazzati nella valle del fiume da un'enorme onda del mare vicino.
