La parte profonda dello strato intermedio terrestre è in movimento.
Una nuova ricerca ha scoperto che il mantello inferiore, situato tra 410 miglia e 621 miglia (660 e 1.000 chilometri) sotto la crosta terrestre, è più dinamico di quanto si credesse in precedenza. Questo strato profondo scorre e si deforma intensamente nelle zone di subduzione, dove lastre di crosta oceanica si tuffano attraverso gli strati della Terra come navi che affondano.
"Tradizionalmente, si è pensato che il flusso di roccia nel mantello inferiore della Terra sia lento fino a quando non si colpisce il nucleo del pianeta, con la maggior parte delle azioni dinamiche che avvengono nel mantello superiore che arriva solo a una profondità di 660 km (410 miglia)" Ana Ferreira, una sismologa dell'University College di Londra e dell'Università di Lisbona, ha dichiarato in una nota. "Abbiamo dimostrato che non è così dopo tutto nelle grandi regioni sotto il South Pacific Rim e il Sud America."
Comprensione dei livelli
Il mantello terrestre è fatto di roccia calda, solido ma facilmente piegabile e deformato. La transizione tra il mantello superiore e quello inferiore si trova a 410 miglia (660 km) sotto la superficie. Questi due strati sono distinti; il mantello superiore, ad esempio, è principalmente costituito da peridotite di roccia ignea, mentre il mantello inferiore è ricco di minerali bridgmanite e ossido di ferro-magnesio ferropericlasi. I due strati differiscono anche per temperatura e pressione.
Ferreira e i suoi colleghi iniziarono a indagare sulla parte più alta del mantello inferiore usando un modello computerizzato dell'interno della Terra creato con 43 milioni di misurazioni sismiche reali del pianeta. In particolare, i geofisici usano gli echi naturali dei terremoti in tutto il mondo per immaginare cosa c'è dentro il pianeta. Osservando come le onde cambiano velocità e direzione, i ricercatori possono raccogliere informazioni sulle diverse composizioni di roccia e minerale all'interno del mantello, fornendo indizi sulla sua struttura e proprietà.
Nello studio, i ricercatori si sono concentrati su ciò che stava accadendo nelle zone di subduzione, aree in cui la crosta oceanica si tuffa sotto la crosta continentale come un nastro trasportatore, riciclando rocce e minerali in profondità nel mantello. Queste lastre si tuffano verso il nucleo, attraversando il confine tra il mantello superiore e inferiore.
Manto dinamico
I risultati hanno mostrato che nelle zone di subduzione, il mantello inferiore è sorprendentemente dinamico, in particolare attorno ai bordi delle lastre dell'antica crosta che si tuffa attraverso i suoi strati. Il motivo, hanno scoperto i ricercatori, sembra essere qualcosa chiamato "scorrimento dislocazione", che è la deformazione dei cristalli e del materiale cristallino causata dal movimento dei difetti all'interno dei cristalli. Questo scorrimento è causato dalla lastra crostale che interagisce con la roccia del mantello, spingendo il mantello a deformarsi e (molto lentamente) scorrere.
I ricercatori hanno trovato prove di questo scorrimento al di sotto del Pacifico occidentale e del Sud America, quindi non è ancora chiaro quanto sia diffuso. Se l'attività è globale, potrebbe suggerire che la Terra si sta raffreddando più velocemente di quanto stimato in precedenza, afferma il co-autore Manuele Faccenda dell'Università di Padova.
Sebbene il flusso del mantello possa sembrare abbastanza rimosso da quello che sta succedendo nella crosta, determina un po 'l'ambiente del pianeta, ha detto Ferreira. Venere, ad esempio, ha dimensioni e posizione simili in orbita rispetto alla Terra, ma il suo mantello probabilmente scorre in modo molto diverso.
"Come i flussi di mantello sulla Terra potrebbero controllare perché c'è vita sul nostro pianeta, ma non su altri pianeti, come Venere", ha detto.
I risultati appaiono oggi (25 marzo) sulla rivista Nature Geoscience.
