Gli astronomi hanno registrato una pulsar che penetra nello spazio a una sbalorditiva 2,5 milioni di mph (4 milioni di km / h). Sembra che sia stato preso a calci a velocità così elevate dalla sua supernova madre.
I ricercatori hanno annunciato la scoperta il 19 marzo all'incontro della Divisione Astrofisica delle alte energie dell'American Astronomical Society a Monterey, in California. Hanno individuato la pulsar dalla bassa orbita terrestre con il telescopio spaziale Fermi Gamma a raggi gamma della NASA e utilizzando la Very Large Array di Karl G. Jansky nel New Mexico.
"Grazie alla sua stretta coda simile a un dardo e ad un angolo di osservazione fortuito, possiamo rintracciare questa pulsar direttamente nel suo luogo di nascita", ha dichiarato Frank Schinzel del National Radio Astronomy Observatory nel New Mexico, in una nota.
Stella veloce
Le pulsar sono uno dei fenomeni più drammatici nell'universo. Stanno rapidamente ruotando le stelle di neutroni, che sono i nuclei delle stelle giganti crollate. Mentre queste dense stelle di neutroni ruotano, emettono raggi di radiazione elettromagnetica che possono essere rilevati solo quando puntati verso la Terra. Pertanto, i loro segnali sembrano pulsare, dando loro il loro nome.
La veloce pulsar è stata scoperta nel 2017 utilizzando i dati di Fermi e un progetto di scienza dei cittadini chiamato Einstein @ home, che utilizza i normali tempi di inattività dei computer per elaborare i dati astrofisici. Dopo aver schiacciato numeri di 10 anni, Schinzel e i suoi colleghi hanno calcolato l'incredibile velocità della nuova pulsar e la sua direzione mentre si muove attraverso lo spazio.
La pulsar, soprannominata PSR J0002 + 6216 (o J0002 in breve), è distante 6.500 anni luce dalla Terra e 53 anni luce da CTB 1, il residuo di una supernova. La pulsar è seguita da una coda di 13 anni luce di energia magnetica e particelle, che punta direttamente al CTB 1.
Antica esplosione
Circa 10.000 anni fa, una supernova esplose, lasciando indietro CTB 1 e sparando a J0002 verso l'esterno. Secondo la nuova ricerca, che è stata presentata per la pubblicazione su The Astrophysical Journal Letters, la pulsar è più veloce del 99 percento delle pulsar per le quali è nota la velocità, poiché sta girando a cinque volte la velocità della pulsar media. Alla fine lascerà la Via Lattea.
I ricercatori hanno in programma di studiare J0002 per comprendere meglio l'esplosione della supernova che l'ha fatto volare, attirando più osservazioni dall'Array di riferimento molto lungo della National Science Foundation e dall'osservatorio a raggi X Chandra della NASA.
"Ulteriori studi su questo oggetto ci aiuteranno a comprendere meglio come queste esplosioni sono in grado di" calciare "le stelle di neutroni a una velocità così elevata", ha detto Schinzel.
