"Perché conosciamo Colui che ha detto: 'Ed eseguirò su di loro una grande vendetta con furiosi rimproveri; e sapranno che io sono il Signore, quando lascerò la mia vendetta su di loro.'" Ezechiele 25:17.
Il Dio raffigurato nell'Antico Testamento a volte può sembrare irato. E in questo, non è solo; forze soprannaturali che puniscono il male svolgono un ruolo centrale in molte religioni moderne.
Ma quale è venuto prima: società complesse o la credenza in un dio punitivo?
Un nuovo studio suggerisce che la formazione di società complesse venne prima e che le credenze in tali dei aiutarono a unire le persone sotto un comune potere superiore.
Le società antiche usavano spesso forze soprannaturali per spiegare fenomeni naturali, come i fulmini. Ma negli ultimi millenni, le religioni hanno anche usato forze soprannaturali per far rispettare i codici morali. Ad esempio, il dio del sole egiziano, Ra, ha giudicato il destino delle persone nell'aldilà in base al modo in cui hanno seguito il codice di "maat" o "ciò che è giusto".
I lavori passati hanno suggerito che l'ascesa di questa idea di applicazione cosmica della moralità era associata alla complessità sociale. Il concetto di giudizio soprannaturale si è evoluto per aiutare gli estranei nelle grandi società a cooperare, ipotizzano i ricercatori. Alcuni lavori, come le analisi delle religioni austronesiane o dell'era vichinga in Scandinavia, suggerirono che gli dei moralizzanti precedessero società complesse, mentre altre ricerche, come uno studio sugli imperi eurasiatici, trovarono che gli dei moralizzanti seguirono l'ascesa di società complesse.
Ma quegli studi erano limitati nella portata geografica e ostacolavano, a volte, perché gli storici mancavano di informazioni dettagliate sulla complessità delle società in determinati punti della storia, ha affermato Patrick Savage, un antropologo della Keio University di Kanagawa, in Giappone. Nel nuovo studio, Savage e i suoi colleghi hanno cercato di superare questi limiti usando Seshat: Global History Databank, un database di informazioni sulla storia globale dalla fine del Paleolitico fino alla Rivoluzione industriale.
Gli scienziati hanno analizzato il rapporto tra complessità sociale e divinità morali in 414 società che abbracciano gli ultimi 10.000 anni da 30 regioni in tutto il mondo. I ricercatori hanno esaminato 51 misure di complessità sociale, come la dimensione del più grande insediamento e la presenza di un codice legale formale, e quattro misure di applicazione soprannaturale della moralità, come il concetto di una forza soprannaturale che controlla e punisce le azioni egoistiche.
I ricercatori hanno scoperto che la fede nella divinità moralista seguiva di solito aumenti della complessità sociale, generalmente dopo l'emergere di civiltà con popolazioni di oltre 1 milione di persone.
"È stato particolarmente sorprendente quanto fosse coerente questo fenomeno emerso a livello di milioni di persone", ha detto Savage. "In primo luogo, ottieni grandi società, e poi arrivano queste credenze."
Tutto sommato, "la nostra ricerca suggerisce che la religione sta giocando un ruolo funzionale nella storia del mondo, aiutando a stabilizzare le società e le persone cooperano in generale", ha detto Savage. "In società molto piccole, come gruppi molto piccoli di cacciatori-raccoglitori, tutti conoscono tutti gli altri e tutti tengono d'occhio tutti gli altri per assicurarsi che si comportino bene. Le società più grandi sono più anonime, quindi potresti non sapere chi fiducia."
A quelle dimensioni, vedi l'ascesa delle credenze in una persona onnipotente onnipotente che guarda e tiene le cose sotto controllo, aggiunge Savage.
"Non stiamo dicendo nulla sul valore della religione", ha aggiunto Savage. "Non stiamo dicendo che è buono o cattivo, ma stiamo dicendo che ha una relazione profonda e coerente con le società nel corso della storia mondiale. La religione è profondamente intrecciata con ciò che significa essere umani, nel bene e nel male".
Gli scienziati hanno dettagliato i loro risultati online oggi (20 marzo) sulla rivista Nature. Il loro lavoro è stato in parte supportato da una sovvenzione della John Templeton Foundation.
