Un'immagine catturata da un orbita dell'Agenzia spaziale europea (ESA) ha recentemente mostrato quello che sembra essere un ragno blu molto peloso che estende le sue "gambe" attraverso il paesaggio marziano.
Ma in realtà, il cosiddetto ragno è un modello tentacolare lasciato su una cresta da una frenesia di diavoli di polvere, quando centinaia o persino migliaia di tornado vorticosi si sono formati nell'area, hanno detto i rappresentanti dell'ESA ieri (14 marzo) in una dichiarazione.
L'ESA-Roscosmos ExoMars Trace Gas Orbiter ha catturato l'immagine l'8 febbraio nella regione di Terra Sabaea di Marte, utilizzando il sistema di imaging a colori e stereo della navicella spaziale (CaSSIS). Le tracce blu rappresentano parti della cresta che sono state raschiate e setacciate dai venti dei tornado. Sebbene il colore effettivo del materiale esposto dai tornado sia rosso scuro, appare come blu nell'immagine composita di colore; questa tecnica migliora il contrasto delle caratteristiche della superficie, secondo l'affermazione.
Non è noto il motivo per cui così tanti diavoli di polvere (o tornado di polvere) convergessero lungo la cresta, anche se le montagne della regione potrebbero influire sul flusso di masse d'aria e contribuire alla formazione di tornado, hanno detto i rappresentanti dell'ESA.
L'orbita ExoMars, che è stata lanciata nel 2016, ha anche catturato una foto del lander InSight della NASA il 2 marzo, mentre batteva il suo strumento "talpa" scavato nel terreno per assaggiare l'interno di Marte. Nell'immagine, InSight appare come un piccolo granello bianco all'interno di un cerchio più scuro di roccia bruciata dai razzi del lander durante il touchdown. Nelle vicinanze si trovano lo scudo termico e il paracadute di InSight, che furono espulsi durante la sua discesa.
Altre foto pubblicate dall'ESA ieri mostrano crateri da impatto straordinariamente ben conservati; depositi stratificati vicino alla calotta polare meridionale di Marte; e viste 3D di crateri, dune e affioramenti.
"Tutte le immagini che condividiamo oggi rappresentano alcune delle migliori degli ultimi mesi", ha affermato Nicolas Thomas, ricercatore principale CaSSIS dell'Università di Berna in Svizzera.
Il "ragno peloso" non è la prima foto strabiliante di un film marziano. Nel 1976, l'astronave Viking 1 della NASA scattò l'immagine di una montagna su Marte che assomigliava a una strana somiglianza con un volto umano, e il rover Curiosity ha catturato immagini che apparentemente mostravano un ratto, una lucertola e persino un cucchiaio galleggiante - non sorprende che tutti si è rivelato essere rocce dalla forma strana.
