Le acque mozzafiato che scendono dalle ripide scogliere possono essere produzioni autoprodotte.
Si pensava da tempo che le cascate avessero bisogno di una forza esterna per formarsi - come un terremoto, una frana o un cambiamento del livello del mare - che modellasse i bordi rocciosi su cui cadono le acque.
Ma un nuovo studio suggerisce che una cascata può formarsi senza alcuna influenza esterna. La natura caotica di un fiume può plasmare la roccia sottostante e creare spontaneamente una cascata, i ricercatori hanno riferito ieri (13 marzo) sulla rivista Nature.
Per dimostrarlo, il gruppo di ricercatori ha prima creato un modello di fiume in un laboratorio.
Hanno usato un materiale chiamato schiuma poliuretanica per modellare il substrato roccioso naturale su cui si formano le cascate: questo materiale è scalabile in rocce reali ma si erode molto più velocemente. La schiuma è stata posizionata con un'inclinazione di 20 gradi verso il basso in un canale lungo 24 piedi (7,3 metri).
Quindi, i ricercatori hanno attivato il "flusso", rilasciando acqua piena di sedimenti lungo il canale.
Scoprirono che, sotto la pressione dell'acqua e dei sedimenti, lo strato un tempo di "roccia" iniziò a erodersi in modo non uniforme e divenne ondulato. Alcune parti del substrato roccioso non si sono affatto erose, creando creste, mentre altre hanno eroso bruscamente, creando ripide colline. In altre parole, il substrato roccioso cominciò a sembrare una serie di gradini.
In poco più di 2 ore, l'acqua cominciò a fluire sulle creste meno erose e precipitò a cascata lungo le tasche più erose; gli scienziati avevano le loro cascate. Queste cascate realizzate in laboratorio sono rimaste bloccate per circa 20 minuti prima che le creste si esaurissero completamente. I ricercatori hanno calcolato che la durata della loro cascata prodotta in laboratorio rappresentava da 10 a 10.000 anni nella durata di vita di un fiume naturale, secondo lo studio.
Gli autori hanno concluso che alcune (ma non tutte) le cascate in natura potrebbero formarsi spontaneamente, come hanno fatto quelle fatte in laboratorio - e se riescono a capire quali cascate si sono formate spontaneamente e quali hanno avuto aiuto, ciò potrebbe modellare la nostra comprensione di come si sono formati i nostri paesaggi durante la storia del nostro pianeta.
