Quando l'orologio segna mezzogiorno lunare, le molecole d'acqua iniziano a danzare sul lato chiaro della luna.
Mentre la superficie della luna si riscalda, le molecole d'acqua si staccano e trovano un altro punto più fresco dove rilassarsi fino a quando le temperature non si sono ridotte, gli scienziati hanno scoperto di utilizzare i dati del Lunar Reconnaissance orbiter (LRO) della NASA, che circonda la luna dal 2009.
L'acqua sulla superficie della luna esiste principalmente in due forme: congelata come tratti di ghiaccio sempre avvolti nell'oscurità vicino ai poli e come molecole d'acqua sparse sulla superficie legate ai grani nella regolite o nel suolo della luna, secondo un'affermazione.
A bordo dell'LRO c'è uno spettrografo UV, uno strumento che misura la luce UV (dal sole) che si riflette sulla superficie della luna. Dividendo la luce UV riflessa in diverse lunghezze d'onda, lo strumento crea uno "spettro" di luce che differisce in base al tipo di materiale che la luce colpisce per prima. Quando è presente acqua, lo strumento rileva uno spettro di luce diverso rispetto a quando non lo è.
Durante il giorno, la superficie della luna si riscalda con temperature di picco intorno a mezzogiorno sulla luna. Di conseguenza, le molecole d'acqua si staccano dalla regolite, diventano gassose e migrano verso le aree più fredde dove sono più stabili - sia verso le regioni vicine e più fredde sulla superficie che verso l'alto nella sottile atmosfera. Nel corso della giornata, quando le temperature scendono di nuovo, le molecole ritornano e si ricollegano alla regolite superficiale. Il team ha scoperto che questo era principalmente vero nelle regioni più collinari chiamate altopiani della luna.
Inoltre, i dati dell'LRO hanno creato un buco in una teoria su come le molecole d'acqua siano arrivate sulla luna in primo luogo. Un'idea è che gli ioni idrogeno piovono sulla luna dai venti solari in arrivo e interagiscono con l'ossigeno dell'ossido di ferro nella regolite, formando molecole d'acqua o H2O.
Ma in tal caso, quando la luna è protetta dai venti solari - quando ruota in modo tale che la Terra blocchi direttamente il vento - la quantità di quell'acqua dovrebbe diminuire. Hanno scoperto che anche quando la luna era protetta, la quantità di molecole d'acqua non cambiava. Ciò suggerisce che l'acqua lunare si accumula nel tempo e non proviene direttamente dal vento solare, secondo la dichiarazione.
Tuttavia, non possono escludere la possibilità che ciò che stanno rilevando con il loro spettrografo sia effettivamente acqua e non una lunghezza d'onda simile da una molecola senza un idrogeno chiamata ossido di idrogeno, hanno riferito nel loro nuovo studio, pubblicato l'8 marzo in la rivista Geophysical Research Letters.
"Questi risultati aiutano a comprendere il ciclo lunare dell'acqua e alla fine ci aiuteranno a conoscere l'accessibilità dell'acqua che può essere utilizzata dagli esseri umani nelle future missioni sulla Luna", ha detto l'autore principale Amanda Hendrix, scienziata senior presso il Planetary Science Institute, in la dichiarazione.
