L'Arca dell'Alleanza è una cassa che conteneva tavolette incise con i Dieci Comandamenti.
Secondo la Bibbia ebraica, l'arca fu costruita dagli israeliti mentre si accampavano nel deserto del Sinai, dopo essere fuggiti dall'Egitto. La Bibbia ebraica non specifica quando fuggirono dall'Egitto e c'è un dibattito tra gli studiosi sul fatto che ci sia mai stato un esodo dall'Egitto. L'arca svanì quando i babilonesi conquistarono Gerusalemme nel 587 a.C.
L'arca ha una serie di poteri apparentemente magici, secondo la Bibbia ebraica. In una storia, il fiume Giordano smise di scorrere e rimase immobile mentre un gruppo di sacerdoti che portava l'arca attraversava il fiume. Altre storie descrivono come gli israeliti portarono con sé l'arca in battaglia dove i poteri dell'arca aiutarono gli israeliti a sconfiggere i loro nemici.
Quando l'arca fu catturata dai Filistei, i focolai di tumori e malattie li afflissero, costringendo i Filistei a restituire l'arca agli Israeliti. Alcune storie descrivono come la morte sarebbe arrivata a chiunque avesse toccato l'arca o guardasse dentro.
Ci sono due storie bibliche che descrivono la costruzione dell'arca. La prima, e la versione più famosa, si trova nel Libro dell'Esodo e descrive come una grande quantità di oro fu usata per costruire l'arca. La seconda versione, trovata nel Libro del Deuteronomio, descrive brevemente la costruzione di un'arca fatta solo di legno.
Comprendere le storie che circondano l'arca è una sfida a causa dei diversi resoconti. Alcuni studiosi ritengono che più archi possano essere stati costruiti e utilizzati contemporaneamente o in momenti diversi.
L'arca elaborata
La storia della costruzione dell'arca raccontata nel Libro dell'Esodo descrive dettagliatamente come Dio ordinò a Mosè di dire agli israeliti di costruire un'arca in legno e oro, con presumibilmente Dio che dava istruzioni molto precise.
"Fagli fare un'arca di legno di acacia - due cubetti e mezzo di lunghezza, un cubito e mezzo di larghezza e un cubito e mezzo di altezza. Sovrapponilo con oro puro, sia dentro che fuori, e crea uno stampo d'oro attorno ad esso ". Esodo 25: 10-11.
Pali di legno di acacia e oro venivano usati per trasportare l'arca e due cherubini (angeli) dovevano essere scolpiti in oro e collocati sul coperchio dell'arca. "I cherubini devono avere le ali spiegate verso l'alto, oscurando con loro la copertura. I cherubini devono affrontarsi l'un l'altro, guardando verso la copertura." Esodo 25:20. Le targhe incise con i Dieci Comandamenti furono collocate all'interno dell'arca.
La Bibbia ebraica stabiliva che l'Arca dell'Alleanza fosse collocata in un santuario mobile noto come tabernacolo. Una tenda che impediva alle persone di vedere l'Arca dell'Alleanza fu allestita all'interno del tabernacolo e un altare e incensieri furono posti davanti alla tenda. L'incenso era fatto di resina di gomma, onycham, galbano e incenso, e doveva essere bruciato da Aaronne, il fratello di Mosè, e dai suoi figli al mattino e al tramonto.
Un uomo di nome Bezalel fu scelto da Dio per costruire l'Arca dell'Alleanza e gli arredi situati all'interno del tabernacolo, secondo la Bibbia ebraica. "L'ho riempito con lo Spirito di Dio, con saggezza, con comprensione, con conoscenza e con tutti i tipi di abilità - per realizzare disegni artistici per il lavoro in oro, argento e bronzo, per tagliare e mettere pietre, per lavorare in legno, e impegnarsi in tutti i tipi di artigianato ". Esodo 31: 3-5. Oholiab fu scelto da Dio come assistente di Bezalel, con abili artigiani che li aiutavano, dice la Bibbia ebraica.
Durante il regno del re Salomone, il primo tempio, che è il luogo più santo del giudaismo, fu costruito a Gerusalemme e l'Arca dell'Alleanza fu posta in un santuario interno coperto d'oro, dice la Bibbia ebraica.
L'arca modesta
Il Libro del Deuteronomio, d'altra parte, racconta la storia della costruzione di un'Arca dell'Alleanza molto più modesta. Il libro dice che ad un certo punto gli israeliani stavano adorando un vitello d'oro invece di Dio. Mosè ne fu così infuriato che ruppe le tavolette di pietra incise con i Dieci Comandamenti. Dio ordinò a Mosè di aiutare a creare nuove tavolette incise con i Dieci Comandamenti e creare un'arca di legno in cui potevano essere collocati.
"Scava due tavolette di pietra come le prime e vieni su di me sulla montagna. Crea anche un'arca di legno. Scriverò sulle tavolette le parole che erano sulle prime tavolette, che hai rotto. Poi le metterai nell'arca. " Deuteronomio 10: 1-2.
"Così ho ricavato l'arca dal legno di acacia e ho scalpellato due tavolette di pietra come le prime, e sono salito sulla montagna con le due tavolette in mano. Il Signore ha scritto su queste tavolette ciò che aveva scritto prima, i Dieci I comandamenti che ti aveva proclamato sulla montagna ... " Deuteronomio 10: 3-4. Mosè quindi mise le tavolette nell'arca di legno.
Più archi?
È possibile che esistessero più archi che avrebbero potuto essere utilizzati contemporaneamente o in momenti diversi.
"Prima che tutte le questioni di culto degli israeliti fossero concentrate esclusivamente nella capitale, Gerusalemme, c'erano state archi, probabilmente di vario genere, ovunque fosse adorato", Tudor Parfitt, un professore di religione alla Florida International University che ha svolto ricerche approfondite su l'Arca dell'Alleanza, ha scritto nel suo libro "L'Arca perduta dell'Alleanza: Risolvere il mistero di 2500 anni dell'Arca biblica leggendaria" (Harper Collins, 2008).
Queste prime arche sarebbero state "semplici contenitori di legno", ha scritto Parfitt. Dopo che il culto israeliano divenne centralizzato a Gerusalemme, la storia potrebbe essere stata raccontata per descrivere un'elaborata Arca dell'Alleanza fatta d'oro, scrisse Parfitt.
Storie di sopravvivenza
Non si sa cosa sia successo all'arca dopo che il primo tempio fu distrutto dai babilonesi. Secondo il Libro dei Maccabei, l'arca era nascosta in una grotta sul Monte Nebo dal profeta Geremia che affermava che questo "luogo rimarrà sconosciuto fino a quando Dio radunerà di nuovo il suo popolo e mostrerà la sua misericordia". 2 Maccabei 2: 7.
Un'altra storia racconta di come l'arca fu portata in Etiopia e ora si trova nella chiesa di Nostra Signora Maria di Sion ad Axum. Presumibilmente, solo il Guardiano dell'Arca è autorizzato a vedere quest'arca, ma Live Science ha recentemente riferito che uno studioso di nome Edward Ullendorff vide l'arca durante la seconda guerra mondiale e scoprì che non era l'arca originale.
Ci sono molte altre storie sulla sopravvivenza dell'arca che Parfitt ha menzionato nel suo libro. Ci sono storie su come è nascosto vicino a Gerusalemme, nella città della Mecca e persino in Nuova Guinea.
Un testo chiamato "Trattato delle navi" afferma che l'arca "non sarà rivelata fino al giorno della venuta del Messia, figlio di David ...". E il Libro dell'Apocalisse afferma che l'arca non sarà più vista fino alla fine dei tempi.
"Poi fu aperto il tempio di Dio in cielo, e all'interno del suo tempio fu vista l'Arca della sua Alleanza. E vi furono lampi, brontolii, fragori di tuono, un terremoto e una forte grandinata." Apocalisse 11:19.
