Un rompighiaccio coreano si è fatto strada in una delle parti più remote dell'oceano nel 2011 e 2013, un'area vicino all'Antartide e al sud della Nuova Zelanda. Lì ha recuperato materiale dal fondo del mare che ha rivelato una regione precedentemente sconosciuta delle profondità fuse della Terra.
Gli scienziati hanno analizzato un mix di varianti chimiche chiamate isotopi in campioni di fondali marini provenienti da diverse parti del pianeta per capire quale "dominio del mantello" li ha prodotti. La maggior parte delle cose solide sopra o vicino alla superficie terrestre faceva parte, ad un certo punto, dell'interno caldo fuso del pianeta. Ma parti diverse (o domini) di quell'interno contengono rapporti diversi di vari isotopi e quindi producono composizioni rivelatrici o firme diverse. Gli scienziati che studiano il materiale da questa parte lontana dell'oceano, hanno definito la cresta australiana-antartica (AAR), hanno determinato che aveva una firma chimica unica. Questa nuova firma indica che i campioni devono essere emersi da un dominio precedentemente sconosciuto.
Questa regione larga 1.200 miglia (1.900 chilometri) è stata "l'ultima lacuna" nel modello geologico del fondo marino, hanno scritto i ricercatori in un articolo pubblicato il 28 gennaio sulla rivista Nature Geoscience.
Gli scienziati avevano predetto che l'AAR avrebbe avuto una firma isotopica simile al Pacifico, hanno scritto, suggerendo che le due regioni del fondale marino sono emerse dalla stessa parte del mantello terrestre - la regione calda e rocciosa in seguito inserita tra la crosta e il nucleo. Invece, sembra essere esploso verso l'alto separatamente dalla sua stessa parte del mantello, probabilmente come parte di una grave rottura geologica avvenuta circa 90 milioni di anni fa.
Fu la fine del periodo in cui le terre emerse della Terra furono unite nel supercontinente Gondwana, con l'attuale Antartide al centro. Quando alla fine Gondwana si sciolse, i ricercatori scrissero, un "profondo sussulto del mantello", che hanno soprannominato Swell Zelandaia-Antartico, sembra essersi fatto strada tra i pezzi continentali di separazione, formando il fondale marino relativamente poco profondo dell'AAR.
Quindi questa è l'ultima parte del dominio del mantello oceanico identificato. Ma probabilmente non sarà la fine della discussione su come tutto questo nuovo dominio del mantello e quelli già stabiliti abbiano interagito attraverso la profonda preistoria della Terra per produrre il pianeta che riconosciamo oggi.
