Gli scienziati hanno appena fatto esplodere ceramiche da un antico naufragio con una "pistola a raggi". Oltre ad essere totalmente fantascientifico, il blaster a raggi X rivelò da dove provenivano le ceramiche.
Il relitto era una nave mercantile risalente al XII o XIII secolo che si pensava fosse partita da Quanzhou nella Cina sud-orientale, con l'isola indonesiana di Giava come destinazione. Tuttavia, affondò nel Mar di Giava vicino a Giava e Sumatra, portando il suo carico in una fossa acquosa. Scoperta dai pescatori locali negli anni '80, la nave e il suo contenuto furono recuperati un decennio dopo, e circa 7.500 pezzi del suo carico sono attualmente nella collezione del The Field Museum di Chicago.
In un nuovo studio, i ricercatori hanno affrontato un mistero di vecchia data: la provenienza della ceramica. La forma e il design dei manufatti hanno suggerito di aver avuto origine nella Cina sud-orientale - in effetti, due scatole descritte nel 2018 includevano persino un timbro identificativo. Ma individuare i luoghi precisi in cui sono stati realizzati è stato più complicato, poiché i forni che producono questo tipo di ceramiche sono estremamente comuni nella regione, hanno scritto gli scienziati nello studio.
Per scoprirlo, gli scienziati hanno esaminato 60 pezzi di ceramiche del relitto che sono stati smaltati con un rivestimento bianco-blu chiamato qingbai; quel tipo di porcellana viene cotta a temperature così elevate da renderla quasi vetrosa, permettendole di trascorrere secoli sott'acqua senza molto degrado o danno, ha detto la coautrice Lisa Niziolek, ricercatrice di antropologia asiatica presso il Field Museum, Scienza dal vivo.
L'autore principale dello studio Wenpeng Xu, dottorando in antropologia all'Università dell'Illinois a Chicago, ha proposto la fluorescenza a raggi X non invasiva e non distruttiva per analizzare la composizione della glassa bianco-blu e scoprire i segreti chimici della ceramica. Usando un dispositivo portatile, simile a una pistola di fantascienza, i ricercatori hanno raccolto dati dalle terraglie del naufragio del Mar Java e confrontato con i detriti di ceramica raccolti da quattro complessi di forni in Cina, con campioni che rappresentano diversi forni all'interno di ciascun complesso.
Le variazioni nella composizione dell'argilla o negli ingredienti che i produttori di ceramiche mescolano insieme creano differenze nei vasi finiti che possono essere rilevati con la tecnologia a raggi X, misurando e confrontando le loro firme energetiche, secondo lo studio. Facendo esplodere la ceramica del naufragio e i detriti del forno con il loro dispositivo a cannoni a raggi, i ricercatori sono stati in grado di mappare le ceramiche un tempo affondate ai forni dove sono state costruite secoli fa.
Hanno diviso le ceramiche del naufragio in gruppi e hanno trovato incontri tra questi gruppi con i complessi del forno di Jingdezhen, Dehua, Shimuling, Huajiashan e Minqing, vicino al porto di Fuzhou.
In effetti, i loro risultati suggeriscono che il porto di partenza della nave era Fuzhou - dove ebbe origine la maggior parte delle ceramiche del naufragio - e probabilmente in seguito salpò per Quanzhou per imbarcare porcellana da altri complessi di forni, hanno riferito gli scienziati.
Il numero di forni collegati alle ceramiche qingbai del naufragio suggerisce che commercianti e commercianti non si sono affidati a un singolo produttore per soddisfare la domanda di ceramiche di qualità, ha detto Xu. E capire i luoghi da cui provengono queste ceramiche aggiunge dettagli allettanti su importanti rotte commerciali risalenti a secoli fa.
"Stiamo scoprendo che la portata e la complessità delle reti di scambio è maggiore del previsto", ha affermato Niziolek. "Per le persone educate a pensare che le reti commerciali su larga scala siano associate solo al moderno capitalismo occidentale, questo naufragio può davvero sfidare queste nozioni".
I risultati sono stati pubblicati online oggi (8 febbraio) nel Journal of Archaeological Science.
