Le pillole anticoncezionali sono disponibili da quasi 60 anni e circa 100 milioni di donne le assumono. Ma nonostante la loro ubiquità, alcuni ricercatori pensano ancora che alcuni aspetti dei contraccettivi meritino ulteriori ricerche. Vale a dire: come la pillola potrebbe influenzare il cervello.
"Sappiamo molto sugli effetti collaterali fisici, ma molto poco sugli effetti collaterali psicologici", ha detto Alexander Lischke, un ricercatore di psicologia presso l'Università di Greifswald in Germania.
Quindi, Lischke e il suo laboratorio hanno deciso di esaminare come prendere la pillola potrebbe cambiare la capacità di qualcuno di elaborare le emozioni. La loro ricerca, pubblicata oggi (11 febbraio) sulla rivista Frontiers in Neuroscience, ha scoperto che le donne sulla pillola hanno etichettato erroneamente l'emozione sul volto di qualcuno il 10 percento più spesso rispetto ai partecipanti che non erano nella pillola. Sebbene pochi ricercatori abbiano esaminato questa particolare influenza della pillola - e altri pensano che questa ricerca non valga nemmeno la pena di perseguire - i risultati hanno portato il laboratorio di Lischke a pianificare ulteriori indagini.
Anche così, Lischke era chiaro che i risultati non dimostrano causa ed effetto - in altre parole, lo studio non dimostra che il controllo delle nascite comprometta la capacità di una donna di riconoscere le emozioni degli altri - e che le persone non dovrebbero preoccuparsi gli effetti del proprio controllo delle nascite. Piuttosto, ha detto a Live Science che spera che seguano ulteriori ricerche. "Se risulta essere vero, allora vale la pena studiare", ha detto.
Ormoni e cervello
Lischke e il suo team hanno scelto questa domanda di ricerca perché gli ormoni del controllo delle nascite raggiungono le regioni del cervello che aiutano a regolare le emozioni. Mentre quelle due sostanze chimiche, estrogeno e progesterone, fluiscono e scorrono regolarmente nelle donne che non assumono la pillola, i contraccettivi orali forniscono una scorta costante di questi ormoni e smorzano parte di tale fluttuazione.
Per vedere se quel flusso di studio degli ormoni ha cambiato le capacità di elaborazione emotiva, il gruppo di ricerca ha dato quiz a scelta multipla ai partecipanti - 42 donne che erano nella pillola e 53 che non lo erano - su quale emozione fosse espressa in 36 immagini in bianco e nero degli occhi di una persona. Le risposte corrette variavano da emozioni più facili da identificare, come l'ostilità, a opzioni più oscure, come la preoccupazione. Lischke e il suo team hanno scoperto che tutti i partecipanti hanno fatto lo stesso per le domande più semplici. Ma per le espressioni più difficili da caratterizzare, le donne che non hanno preso la pillola hanno ottenuto il 65% di correttezze, mentre quelle della pillola hanno ottenuto il 55% di correttezze.
Lischke ha detto che ha senso come, se la pillola manomette le abilità di riconoscimento delle emozioni, le emozioni più stimolanti sarebbero quelle che separano le abilità. Ma in realtà, le emozioni ovvie sono una rarità. "Raramente incontriamo persone che mostrano un'espressione emotiva prototipica", ha detto Lischke a Live Science, quindi le oscure istantanee sono più vicine a ciò che la gente incontra.
Ma questa configurazione - un computer che mostra porzioni di volti in bianco e nero - non assomiglia ancora alla vita reale, ha detto Lischke, ed è possibile che questa discrepanza trovata in questa impostazione sia così piccola, non importa, figuriamoci , fuori dal laboratorio.
Quindi, perché preoccuparsi?
Il dott. Jonathan Schaffir, professore associato di ostetricia e ginecologia presso la Ohio State University, che non era coinvolto nella ricerca, ha affermato di non essere sicuro che la domanda di ricerca valga la pena di essere perseguita. È vero che circa il 10 percento delle persone sottoposte a controllo ormonale delle nascite si occupano di cambiamenti dell'umore, motivo per cui alcuni smettono di assumere la pillola e si mettono a rischio di una gravidanza indesiderata, ha detto Schaffir a Live Science. E mentre vale la pena indagare chi potrebbe essere suscettibile a quei particolari effetti collaterali legati all'umore, Schaffir ha detto che non pensa che sia altrettanto importante studiare come la pillola può influenzare l'elaborazione emotiva.
Inoltre, poiché ci sono così tante ricerche sulle pillole anticoncezionali, le persone possono spesso individuare piccoli risultati casuali che probabilmente non incidono sulla vita degli utenti, ha detto Schaffir.
Oltre alla premessa dello studio, Schaffir ha detto che i ricercatori sono anche saltati alle conclusioni su ciò che sta causando i diversi punteggi. Solo perché le donne in controllo delle nascite non hanno fatto altrettanto, non significa che abbiano ottenuto un punteggio più basso per colpa di il controllo delle nascite, ha detto. Ci sono altri fattori che non sono stati considerati, come il motivo per cui i partecipanti erano in primo luogo il controllo delle nascite, di cui sembra che nessuno sia stato chiesto. "Le conclusioni che ne traggono sono esagerate", ha detto Schaffir.
Lischke ha anche detto che vuole garantire che la differenza nei punteggi sia dovuta solo al controllo delle nascite, quindi sono necessari studi futuri. Ad esempio, vorrebbe assicurarsi che le abilità di identificazione delle emozioni non fossero influenzate dai livelli ormonali naturali. Questa volta, i ricercatori hanno semplicemente ipotizzato che i partecipanti non-pillola fossero a livelli ormonali alti o bassi da un questionario. Ma la prossima volta, il laboratorio prenderà campioni di sangue.
