Alcuni dinosauri sono noti per il collo lungo, altri per la testa cornuta o la coda da club. Bajadasaurus pronuspinax, un dinosauro appena descritto scoperto in Patagonia, in Argentina, sarà noto per il suo mohawk sexy.
In uno studio pubblicato il 4 febbraio sulla rivista Scientific Reports, un team di archeologi di CONICET, l'agenzia scientifica del governo argentino, ha descritto per la prima volta la nuova aggiunta punk all'albero genealogico dei dinosauri.
B. pronuspinax, il cui nome si traduce approssimativamente in "lucertola di Bajada con spine piegate in avanti", era un grande erbivoro che visse circa 140 milioni di anni fa, vicino all'inizio del periodo Cretaceo (da 145 a 65 milioni di anni fa). Quando i ricercatori hanno scoperto il cranio quasi completo del dinosauro nel 2013, hanno saputo che stavano guardando una specie di sauropode - un gruppo di dinosauri a collo lungo e a quattro zampe che include il Brontosauro e Brachiosaurus.
Fu solo poco dopo che la squadra scoprì un pezzo del collo di Dino e si rese conto di aver trovato qualcosa di speciale. Da un pezzo di vertebra sporgevano due sottili spine dorsali simili a corna che misuravano circa 60 cm di lunghezza ciascuna. A differenza di altri sauropodi le cui corna risalgono lungo il collo, Bajadasaurus ' spine piegate in avanti. Secondo i ricercatori, è probabile che spine simili sporgessero da ciascuna delle vertebre di Dino - alcune spine lunghe fino a 152 cm - che conferivano alla creatura un appariscente mohawk di corna.
"Crediamo che le spine lunghe e appuntite - estremamente lunghe e sottili - sul collo e sul retro di Bajadasaurus... dovrebbe servire a scoraggiare i potenziali predatori ", ha detto in una nota tradotta l'autore principale dello studio Pablo Gallina, paleontologo del CONICET.
Mentre le corna strette e ossute potrebbero spezzarsi facilmente sotto la pressione delle mascelle di un predatore, la semplice comparsa di quelle spine potrebbe essere stata un deterrente - una sorta di "recinto inquietante" tra il predatore e il suo pasto, i ricercatori hanno scritto nel loro studio .
Tuttavia, è impossibile sapere con certezza come B. pronuspinax usava il suo spigoloso collo-mohawk (o anche se il dino aveva spine su ogni singola vertebra). Precedenti ricercatori hanno suggerito che forse spine neurali lunghe e sottili come queste coppie di "vele" carnose supportate che aiutavano i dinosauri a regolare le proprie temperature corporee o segnalare virilità o forza ai dinosauri vicini. Forse le spine erano un posto per immagazzinare grasso (come la gobba di un cammello), o forse erano semplicemente pensate per apparire sexy, gli autori hanno scritto.
"Non posso fare a meno di pensare che le spine dorsali funzionassero allo stesso modo dei capelli di Johnny Rotten: per attirare l'attenzione", ha detto a Gizmodo Steve Brusatte, paleontologo dell'Università di Edimburgo in Scozia e editore del nuovo documento. "Queste devono essere state strutture espositive, per attrarre compagni o intimidire i rivali o forse per dondolarsi in altri modi che solo i dinosauri avrebbero saputo."
