La forma della Via Lattea è un disco ... con una svolta.
Una nuova ricerca ha scoperto che ai bordi della galassia, dove l'attrazione della gravità si indebolisce, la forma della Via Lattea si deforma. Invece di trovarsi su un piano piatto, la galassia assume un po 'una forma a "S" contorta.
"Questa nuova morfologia fornisce una mappa aggiornata cruciale per gli studi sui moti stellari della nostra galassia e sulle origini del disco della Via Lattea", ha detto Licai Deng, co-autore dello studio presso gli Osservatori astronomici nazionali dell'Accademia cinese delle scienze una dichiarazione.
Brucia luminoso
Al centro della Via Lattea c'è un buco nero supermassiccio, circondato da miliardi di stelle e "materia oscura" invisibile, che non può essere visto direttamente ma esercita un'attrazione gravitazionale che aiuta a mantenere intatta la galassia. I tratti esterni della galassia sono difficili da immaginare, dato che la Via Lattea è di 100.000 anni luce o 0,5 quintilioni di miglia (1 quintilione di chilometri) di diametro.
Deng e i suoi colleghi hanno usato una categoria speciale di stelle chiamate le classiche stelle Cefeidi per misurare le distanze ai margini della galassia. Queste stelle sono 100.000 volte più luminose del sole della Terra e fino a 20 volte più grandi. Bruciano luminosi e muoiono giovani, esaurendo il carburante entro diversi milioni di anni dopo la formazione.
La luce di queste stelle di breve durata cambia regolarmente, in cicli di giorno in mese. Usando questi impulsi in luminosità, gli scienziati sono in grado di rilevare la distanza di queste stelle con un'accuratezza compresa tra il 3% e il 5%, ha dichiarato l'autore principale Xiaodian Chen, ricercatore dei National Astronomical Observatories.
Galassia Torqued
Gli scienziati cinesi hanno recentemente pubblicato un nuovo catalogo] di queste stelle. Osservando le 1.339 stelle Cefeide di quel catalogo, gli scienziati hanno scoperto che le loro posizioni rivelano una deformazione ai bordi esterni della galassia. Le estremità della Via Lattea si piegano come una S in un "modello a spirale progressivamente contorto", ha affermato il co-autore dello studio Richard de Grijs della Macquarie University in Australia.
La Via Lattea non è sola. Una dozzina di altre galassie in precedenza avevano mostrato di mostrare simili deformazioni, i ricercatori hanno riferito oggi (4 febbraio) sulla rivista Nature Astronomy. Secondo Chao Liu, co-autore dello studio e ricercatore presso gli Osservatori astronomici nazionali, la deformazione sembra essere causata dalla coppia indotta dalla rotazione del disco interno della galassia.
