Ben Franklin potrebbe aver avuto in parte ragione con la sua convinzione che "il sorgere presto" rende "sani, ricchi e saggi". Un nuovo studio suggerisce che i mattinieri naturali possono sperimentare un maggiore benessere generale e una migliore salute mentale rispetto ai nottambuli.
Ma ciò che Franklin probabilmente non sapeva è che il tuo cronotipo, o la tendenza a dormire e ad alzarsi in un determinato momento, dipende fortemente dai tuoi geni - e potrebbe non esserci molto che tu possa fare per cambiarlo.
Nel nuovo studio, pubblicato oggi (29 gennaio) sulla rivista Nature Communications, i ricercatori hanno identificato 351 regioni del genoma umano associate all'essere un uccello precoce, solo 24 delle quali erano note in precedenza. Quelle persone nello studio con la maggior parte delle varianti geniche associate all'aumento precoce tendevano ad addormentarsi di mezz'ora prima di altre con meno di queste varianti.
Inoltre, lo studio ha scoperto che queste regioni genomiche erano collegate all'orologio circadiano del corpo e alla retina, sostenendo la teoria secondo cui la capacità del cervello di rilevare la luce attraverso la retina imposta l'orologio del corpo su un ciclo di 24 ore di sonno e veglia.
"Parte del motivo per cui alcune persone hanno l'allodola mentre altre sono nottambuli è a causa delle differenze sia nel modo in cui il nostro cervello reagisce ai segnali di luce esterna che nel normale funzionamento dei nostri orologi interni", l'autore dello studio principale Samuel Jones, un un ricercatore che studia la genetica dei modelli di sonno presso la University of Exeter Medical School nel Regno Unito, ha detto in una nota stampa.
Lo studio ha attinto ai dati genomici di quasi 700.000 partecipanti in un progetto sanitario no profit con sede nel Regno Unito chiamato U.K. Biobank e la società di analisi del genoma privata con sede negli Stati Uniti 23andMe. Ai partecipanti a 23andMe è stato chiesto, tramite un sondaggio sanitario, se si trattava di una "persona mattutina" o di un "nottambulo" o in un punto intermedio.
Poiché tale risposta potrebbe essere soggettiva, i ricercatori hanno convalidato le loro scoperte con le informazioni dei tracker di attività sul cinturino indossate da oltre 85.000 persone nel progetto Biobank nel Regno Unito, che hanno rivelato senza pregiudizi quando sono andati a dormire e si sono svegliati.
I ricercatori hanno riscontrato differenze nella tempistica del sonno ma non nella qualità del sonno. Hanno anche riscontrato un aumento del rischio di obesità e diabete tra i nottambuli, contrariamente ad alcuni studi precedenti. Ma hanno scoperto un apparente nesso causale tra l'essere un nottambulo e l'essere più incline alla depressione, all'ansia e alla schizofrenia.
Cioè, attraverso la loro analisi statistica, i ricercatori hanno dimostrato che più di un nottambulo qualcuno è, come definito dalla sua genetica, maggiore è il rischio di schizofrenia e minore è il suo benessere. Ciò non ha dipeso da fattori come la scarsa qualità del sonno o la mancanza di sonno, hanno scoperto.
La ragione di questo legame tra la tempistica del sonno e la cattiva salute mentale rimane sconosciuta, ma forse è dovuta a una combinazione di fattori, ha detto l'autore dello studio co-conduttore Jacqueline Lane, istruttore e ricercatore presso il Massachusetts General Hospital Center for Genomic Medicine. Questi fattori potrebbero includere protezioni sconosciute offerte dai geni nei mattinieri, o la stimolazione fisica della luce mattutina che i mattinieri ricevono, o vantaggi sociali di sentirsi svegli al mattino e al mezzogiorno in una cultura dominata da un ciclo di lavoro dalle 9 alle 5 , Disse Lane.
"Il nostro studio attuale evidenzia davvero la necessità di ulteriori studi su come il cronotipo sia causalmente collegato alla salute mentale e, fino a quando questi studi non saranno condotti, possiamo solo speculare sul meccanismo", ha detto Lane a Live Science.
Se sei un nottambulo in buona fede che ha bisogno di funzionare in un mondo mattiniero, non sei del tutto sfortunato, ha affermato Nancy Rothstein, una consulente del sonno conosciuta come The Sleep Ambassador, con un focus sulla produttività aziendale.
Rothstein ha detto che puoi prepararti meglio per dormire non consumando caffeina nel pomeriggio e sintonizzando la tecnologia almeno un'ora prima di andare a letto, in modo che il sonno dolce possa arrivare subito dopo aver colpito il cuscino.
"Chiederti di andare a letto qualche ora prima non è sempre realistico", ha detto Rothstein a Live Science. "Il tuo orologio da polso deve adattarsi al cambiamento dei tempi. Riempi l'ora con una doccia, leggendo con una luce fioca, facendo una conversazione o facendo un leggero allungamento", ha detto Rothstein. "Pratica una semplice tecnica di consapevolezza che ti fa uscire dalla testa e nella tua respirazione e consapevolezza del corpo."
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