Ma mentre è affascinante osservare, le eclissi lunari sollevano ogni tipo di domanda. Per cominciare, perché sta accadendo ora l'eclissi lunare e perché la luna diventa rossa quando il nostro unico satellite si insinua nell'ombra del pianeta?
La scienza delle eclissi lunari è facile da capire, una volta capito che l'orbita della luna è inclinata rispetto all'orbita terrestre attorno al sole. In altre parole, la luna gira intorno alla Terra ogni mese, ma poiché ha un'orbita inclinata, raramente attraversa l'ombra terrestre.
Tuttavia, circa due volte all'anno, la luna organizza uno spettacolo spettacolare - prima, viaggiando direttamente attraverso l'ombra esterna della Terra, nota come penombra. A questo punto, la luna si oscurerà sostanzialmente.
"La luna entrerà nell'ombra della Terra durante la prima ora e sembrerà che un morso sia stato tolto dalla luna piena", ha detto Pat Hartigan, professore di fisica e astronomia alla Rice University di Houston, in Texas, in un dichiarazione.
Una volta che la luna è completamente avvolta dall'ombra oscura interiore della Terra, conosciuta come l'ombra, sembrerà come se fosse coperta da un filtro rosso opaco. Ecco perché si chiama "luna di sangue". Ma nonostante questo macabro moniker, questo colore rossastro è in realtà piuttosto romantico in origine: è il culmine della luce da tutte le albe e i tramonti della Terra che si piegano attraverso l'atmosfera terrestre e colpiscono la luna, Hartigan ha detto.
In effetti, sono tutte queste albe e tramonti che ci permettono di vedere la luna, anche se è solo un rosso tenue, mentre si nasconde nell'ombra della Terra.
"Invece di essere luminosa e bianca, la luna sarà molto fioca e rossa, diecimila volte più fioca del solito", ha detto Walter Freeman, un professore assistente presso il Dipartimento di Fisica dell'Università di Syracuse a New York, in una nota.
Quindi, quando la luna esce dall'ombra, apparirà di nuovo oscura (come se un mostro ne avesse morso un morso) fino a quando l'eclissi non sarà terminata.
Per vedere l'eclissi, vai fuori verso le 21:36 circa. EST (18:36 PST) il 20 gennaio, quando la luna inizia a muoversi nella penombra della Terra. L'eclissi totale inizia alle 23:41 EST (20:41 PST), quando la luna si trova completamente all'interno dell'ombra. La fine ufficiale dell'eclissi, quando la luna si è completamente spostata dalla penombra, si verifica alle 2:48 di lunedì EST (23:48 di domenica PST). Per capire esattamente cosa sta succedendo quando, vedi la copertura completa di Live Science su come guardare l'eclissi.
Puoi spiare l'eclissi a occhio nudo, ma potresti vedere maggiori dettagli sulla luna rosso sangue se hai un binocolo o un telescopio, consiglia Hartigan.
"Un'eclissi lunare è un evento divertente che tutta la famiglia può godere e offre una buona connessione con il mondo naturale", ha detto Hartigan. "Stare seduti su una sedia da giardino nel cortile è un ottimo modo per viverlo."
