La tavola periodica degli elementi è uno spettacolo familiare a chiunque sia mai stato seduto in un'aula di chimica - e apparentemente, è stato il caso per quasi 150 anni.
I conservatori dell'Università di St. Andrews in Scozia hanno annunciato la scoperta di quello che dicono sia il più antico esempio sopravvissuto al mondo di una tavola periodica di elementi di classe, risalente al 1885.
Il vecchio poster della classe, stampato in tedesco su carta con supporto in lino, è stato scoperto nel 2014 mentre i membri della facoltà di chimica dell'università stavano ripulendo il loro ripostiglio, secondo un comunicato dell'università. Tra il disordine delle attrezzature di laboratorio e delle fiale chimiche vecchie di decenni, il personale ha trovato una vecchia cache di enormi cartine didattiche arrotolate.
Una delle pergamene conteneva la suddetta tavola periodica, inchiostrata su carta così vecchia che ha iniziato a sgretolarsi al tocco.
I registri scolastici mostravano che la carta fu acquistata a Vienna da un professore di chimica di St. Andrews nel 1888 e che probabilmente il tavolo rimase sospeso nella sua classe fino al pensionamento del 1909. I ricercatori sono stati in grado di restringere ulteriormente la data di stampa del poster osservando gli elementi rappresentati (e quelli esclusi) sulla carta. Ad esempio, "sono presenti sia il gallio che lo scandio, scoperti rispettivamente nel 1875 e nel 1879, mentre il germanio, scoperto nel 1886, non lo è", ha detto il comunicato stampa.
Secondo l'università, questa tabella sembra essere l'unica del suo periodo sopravvissuta ovunque in Europa.
In ogni caso, il vecchio diagramma risale strettamente alla concezione della tavola periodica stessa. Il chimico russo Dmitri Mendeleev sviluppò la prima tavola periodica al mondo quando, dopo giorni di lavoro e un sogno vivido, ordinò gli elementi noti in base alla loro massa atomica e alla capacità di legarsi con altri elementi. Mendeleev presentò i suoi risultati alla Russian Chemical Society nel 1869 e le prime tavole periodiche furono pubblicate poco dopo.
Secondo il professor David O'Hagan, ex capo della chimica presso l'Università di St Andrews, il tavolo "notevole" sarà disponibile per la ricerca all'università e sarà esposto al pubblico entro la fine dell'anno.
"Abbiamo in programma una serie di eventi nel 2019, che è stato designato l'anno internazionale della tavola periodica dalle Nazioni Unite, in coincidenza con il 150 ° anniversario della creazione della tavola da parte di Dmitri Mendeleev", ha dichiarato O'Hagan.
