Telescopio spaziale Hubble. Credito immagine: NASA / STScI Clicca per ingrandire
Il telescopio spaziale Hubble della NASA è entrato in una nuova era di operazioni scientifiche questa settimana, quando gli ingegneri hanno chiuso uno dei tre giroscopi operativi a bordo dell'osservatorio. La modalità a due giroscopi dovrebbe preservare la vita operativa del terzo giroscopio ed estendere le osservazioni scientifiche di Hubble fino alla metà del 2008, un'estensione di otto mesi.
Questa conclusione ha seguito un'analisi dettagliata da parte di ingegneri e scienziati presso il Goddard Space Flight Center della NASA, Greenbelt, Md., E lo Space Telescope Science Institute (STScI) a Baltimora. I test approfonditi della modalità a due giroscopi sono stati completati prima dell'implementazione.
I giroscopi sono parte integrante del complesso sistema di controllo puntamento di Hubble. Il sistema mantiene il puntamento preciso del telescopio durante le osservazioni scientifiche. Il sistema era stato originariamente progettato per funzionare su tre giroscopi, con altri tre in riserva. Due dei sei non sono più funzionali.
"La scienza di Hubble su due giroscopi sarà indistinguibile dalla superba scienza a cui ci siamo abituati nel corso degli anni", ha detto lo scienziato senior Hubble David Leckrone a Goddard.
I giroscopi sono il cuore, sebbene non l'unico componente, del sistema di controllo puntamento di Hubble. Quando sono disponibili solo due giroscopi, l'osservatorio sperimenta una direzione "non censurata". Utilizzando i sensori di guida fine di Hubble, gli ingegneri sono stati in grado di "riempire" i dati mancanti normalmente generati dal terzo giroscopio.
Hubble deve anche conoscere la sua posizione mentre completa un'osservazione e gira attraverso il cielo per acquisire il suo prossimo obiettivo. Queste informazioni, precedentemente fornite dai tre giroscopi dell'osservatorio, sono fornite da magnetometri di bordo e inseguitori fissi a stella.
Molti astronomi Hubble furono consultati e facevano parte del processo decisionale generale sulle operazioni di scienza a due giroscopi. La disattivazione di un giroscopio può preservarlo per un uso futuro e prolungare il tempo operativo di due giroscopi per Hubble.
La NASA ha dichiarato che una missione di servizio dello Space Shuttle a Hubble verrà presa in considerazione dopo due missioni di ritorno in volo riuscite. La missione di manutenzione includerebbe l'installazione di nuovi giroscopi, batterie e strumenti scientifici per fornire ulteriori anni di osservazioni.
Per ulteriori informazioni su Hubble sul Web, visitare:
http://hubble.nasa.gov/index.php http://hubblesite.org/news/2005/24
Per informazioni sulla NASA e sui programmi di agenzia sul Web, visitare:
Fonte originale: Hubble News Release
