La chiusura del governo in corso ha interrotto alcune ispezioni sulla sicurezza alimentare, ma ciò non significa necessariamente che la tua insalata o sushi sia più rischiosa da mangiare di prima.
Mercoledì (9 gennaio), il commissario americano per la Food and Drug Administration (FDA), Dr. Scott Gottlieb, ha dichiarato su Twitter che a causa della chiusura, la FDA ha rinviato le sue ispezioni di routine alle strutture alimentari domestiche. L'agenzia di solito conduce circa 8.400 ispezioni alimentari di routine all'anno e, nell'ultima settimana, potrebbero essersi verificate "alcune dozzine" di ispezioni che non hanno avuto luogo a causa della chiusura, ha twittato Gottlieb.
Sebbene i ritardi nell'ispezione della FDA non aiutino certamente con la sicurezza alimentare, è importante tenere presente che l'agenzia è solo una delle tante entità che aiutano a proteggere il cibo - ci sono altre agenzie federali, statali e locali che devono ancora essere colpite lo spegnimento.
Rimozione delle ispezioni alimentari della FDA "non è certamente una buona cosa nella mia mente", ha affermato Benjamin Chapman, professore associato e specialista in sicurezza alimentare presso la North Carolina State University. Ma Chapman ha aggiunto che, in questo momento, pensa che il cibo sui tavoli americani sia probabilmente sicuro da mangiare come lo era prima dell'arresto.
"Le ispezioni sono solo una parte del puzzle del sistema di sicurezza alimentare", ha detto Chapman a Live Science. Altre entità, tra cui l'industria alimentare e la gente dello stato e locale, "stanno facendo del loro meglio per mantenere le cose il più sicure possibile". Tuttavia, se la chiusura dovesse protrarsi per mesi o anni, "l'infrastruttura e il sostegno all'industria alimentare potrebbero iniziare a incidere sulla sicurezza del cibo che stiamo mangiando".
Ispezioni alimentari
All'interno del governo federale, sia la FDA che il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) sovrintendono alla sicurezza alimentare del paese. L'USDA ispeziona le strutture alimentari che trattano carne, pollame e alcuni prodotti a base di uova, mentre la FDA controlla tutti gli altri alimenti, dai prodotti crudi agli alimenti confezionati. Durante l'arresto, i dipendenti dell'USDA stanno ancora effettuando ispezioni su carne, pollame e strutture per le uova, sebbene questi lavoratori non vengano pagati, secondo Vox.
La FDA sta ancora effettuando ispezioni su alimenti importati, ha affermato Gottlieb. Le ispezioni alimentari nazionali sono state rinviate, ma secondo Gottlieb, l'agenzia prevede di riprendere a ispezionare le strutture alimentari "ad alto rischio" non appena la settimana prossima. Gli alimenti ad alto rischio rappresentano circa un terzo delle ispezioni totali della FDA e includono alimenti come frutta e verdura fresca, insalate preparate, formaggi a pasta molle e frutti di mare, ha affermato Gottlieb.
Ma la stragrande maggioranza delle ispezioni alimentari effettuate negli Stati Uniti sono condotte da dipendenti statali, Chapman ha detto. "Ci sono centinaia di migliaia di strutture alimentari ispezionate dallo stato a livello nazionale", ha detto Chapman.
In effetti, la FDA è in grado di ispezionare solo una piccola parte delle strutture alimentari statunitensi. Helena Bottemiller Evich, giornalista senior per l'alimentazione e l'agricoltura al Politico, ha osservato su Twitter che mentre la FDA ispeziona in genere circa 50 strutture alimentari ad alto rischio a settimana, nel paese ci sono più di 20.000 di queste strutture.
Chapman ha anche affermato che il cibo preparato nei ristoranti e nei negozi di alimentari è regolato a livello statale e locale.
E mentre non è chiaro esattamente quanto l'arresto abbia influito sul rischio delle persone di patologie di origine alimentare nell'ultima settimana, la situazione sta influenzando le attività svolte dagli operatori della sicurezza alimentare a livello statale e locale, Chapman ha detto.
Ad esempio, i dipendenti statali e locali per la sicurezza alimentare spesso consultano e collaborano con esperti federali su molti progetti per rendere il cibo più sicuro. "Da quello che ho capito, molte di queste attività sono in un limbo", ha detto Chapman.
Chapman ha aggiunto che la gestione dei richiami alimentari a livello statale è diventata più noiosa, poiché il numero di membri del personale federale disponibili a rispondere alle domande delle agenzie statali è stato ridotto. "Quindi, ciò che avrebbe potuto richiedere alcuni minuti prima che l'arresto durasse ore o giorni. Ciò potrebbe ritardare la rimozione del mercato, il che non va bene", ha detto Chapman.
