Il lander cinese Chang'e-4 è atterrato sul lato opposto della luna (3 gennaio, ora di Pechino, 2 gennaio, Stati Uniti), e ha alcune cose viventi a bordo.
Una piccola "latta" nel lander contiene semi di patate e crescione di roccia (Arabidopsis thaliana, una pianta fiorita correlata a cavolo e senape, nonché un organismo modello per la biologia vegetale), nonché uova di baco da seta. L'idea, secondo un rapporto di The Telegraph all'inizio di quest'anno, è che le piante sosterranno i bachi da seta con l'ossigeno, e i bachi da seta a loro volta forniranno alle piante il necessario anidride carbonica e sostanze nutritive attraverso i loro rifiuti. I ricercatori controlleranno attentamente le piante per vedere se le piante eseguono con successo la fotosintesi e se crescono e fioriscono nell'ambiente lunare.
"Vogliamo studiare la respirazione dei semi e la fotosintesi sulla luna", ha detto Xie Gengxin, capo progettista dell'esperimento, a Xinhua, un'agenzia di stampa statale cinese.
L'esperimento della "biosfera" è stato il prodotto di una collaborazione tra 28 università cinesi, condotte dalla Chongqing University nel sud-ovest della Cina, secondo Xinhua. L'esperimento, nascosto all'interno di un cilindro in lega di alluminio da 1,4 litri (0,8 litri), pesa circa 7 libbre. (3 chilogrammi) e include sporco, sostanze nutritive e acqua. La luce del sole filtra nel contenitore attraverso un "tubo" e piccole telecamere guarderanno il piccolo ambiente. Quei dati torneranno sulla Terra per mezzo del complicato sistema di relè che la Cina ha istituito per comunicare con un esperimento che non ha una linea di vista diretta sulla Terra.
"Perché patate e Arabidopsis? Perché il periodo di crescita di Arabidopsis è breve e comodo da osservare. E la patata potrebbe diventare una delle principali fonti di cibo per i futuri viaggiatori nello spazio ", ha detto Liu Hanlong, direttore principale dell'esperimento e vice presidente dell'Università di Chongqing, come riportato da Xinhua." Il nostro esperimento potrebbe aiutare ad accumulare conoscenze per costruire una base lunare e lunga -term residence sulla luna. "
Rockcress è stato coltivato nello spazio prima, anche in un esperimento sulla Stazione Spaziale Internazionale che mostrava le foglie delle piante che sembravano alzarsi e cadere mentre rilevavano la gravità della luna. Ma se la pianta fiorita fiorirà nell'ambiente del lato lontano della luna rimane una domanda aperta.
Per ora, però, questo significa che c'è vita in almeno un altro posto nel sistema solare (anche se è solo perché l'abbiamo messo lì).
