Una nave affondata al largo della costa della California decenni fa è stata recentemente ricostruita con notevole dettaglio. Il modello digitale 3D includeva persino centinaia di spugne che si sono raccolte sulla superficie della nave negli anni successivi.
Chiamata "American Heritage", la nave - una nave di rifornimento che una volta serviva le piattaforme petrolifere - affondò e affondò nella baia di Santa Monica il 4 maggio 1995, e per decenni la sua posizione precisa era sconosciuta. I ricercatori del Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) hanno individuato una forma particolare in quella posizione nel 2008. Ma non è stato fino a maggio 2018 che gli scienziati di MBARI sono tornati e hanno mappato il sito in modo più dettagliato, rivelando quello che sembrava essere un naufragio sul fondo dell'oceano. Misurava 60 piedi di lunghezza (60 metri) e poggiava quasi 700 metri sotto la superficie, hanno scritto i rappresentanti di MBARI in una nota.
Anche allora, l'identità del naufragio era incerta. A settembre, un altro team MBARI ha rivisitato la sede per condurre ulteriori indagini. Hanno spedito veicoli gestiti a distanza (ROV) e catturato video della nave incrostata e malconcia.
Sebbene lo scafo della nave fosse densamente coperto di spugne, gli scienziati sono stati in grado di individuare le lettere che spiegavano il suo nome a prua, confermando che il naufragio era l'eredità americana perduta da tempo, secondo la dichiarazione.
E per uno degli scienziati MBARI che hanno trovato American Heritage, la scoperta è stata probabilmente piuttosto agrodolce.
Il pilota capo del ROV Knute Brekke aveva precedentemente lavorato a bordo della nave ed era in servizio con la compagnia di immersioni American Pacific Marine - proprietari di American Heritage - la notte in cui la nave iniziò a prendere acqua e alla fine affondò.
"L'American Heritage era una nave utilitaria nel campo petrolifero, che trasportava equipaggi e rifornimenti da e verso piattaforme petrolifere offshore", ha detto il portavoce della MBARI Kim Fulton-Bennett in una e-mail a Live Science. La nave ha anche supportato subacquei e ROV che sono stati utilizzati per ispezionare, mantenere e riparare piattaforme petrolifere e condotte del fondo marino, ha affermato Fulton-Bennett.
"Knute ha lavorato come pilota ROV," pilotando "questi veicoli intorno agli impianti di perforazione. Ora fa la stessa cosa per MBARI, tranne per il fatto che utilizziamo i ROV per la ricerca scientifica", ha detto Fulton-Bennett.
Durante la missione di settembre, Brekke e il copilota Ben Erwin hanno navigato per 3 ore sul ROV MBARI denominato "Doc Ricketts" intorno al naufragio. Utilizzando migliaia di immagini catturate dalle videocamere del ROV, Erwin ha costruito un modello digitale della barca affondata e ha condiviso una versione interattiva sul sito di modellazione 3D Sketchfab.
Il modello non è completo, poiché le corde galleggianti e la scarsa visibilità impedivano ai piloti di avvicinarsi troppo al relitto. Tuttavia, la ricostruzione è sufficientemente dettagliata per mostrare che American Heritage ora ospita potenzialmente migliaia di spugne. I relitti di navi - accidentali e intenzionali - si trasformano spesso in paradisi per diverse comunità di vita marina, come riportato in precedenza da Live Science.
Articolo originale su Scienza dal vivo.
