Gli archeologi hanno recentemente scoperto i resti di un'antica tiara indossata da un uomo. La domanda ora è se la corona della testa doveva segnare la regalità di chi la indossa - o semplicemente trattenere i capelli.
Il diadema d'avorio è apparso questa estate nella grotta Denisova nelle montagne Altai della Siberia. Il manufatto, ricavato dalle zanne dell'ormai estinto mammut lanoso, ha un'età compresa tra 35.000 e 50.000 anni, probabilmente il più antico trovato finora nell'area dell'Eurasia settentrionale.
I risultati, riportati per la prima volta da The Siberian Times, non sono ancora stati pubblicati in una rivista scientifica, ma gli autori hanno in programma di presentare il loro rapporto per la pubblicazione il prossimo anno.
Diademi o fasce per la testa "realizzati con zanne di ossa, corna o mammut sono uno dei tipi più rari di ornamenti personali conosciuti nel Paleolitico superiore dell'Eurasia settentrionale", ha dichiarato Alexander Fedorchenko, un giovane ricercatore presso il Dipartimento di Archeologia dell'Età della Pietra presso l'Istituto di Archeologia ed etnografia del ramo siberiano dell'Accademia delle scienze russa.
Il Paleolitico superiore, o la fine degli anni dell'età della pietra, iniziò circa 40.000 anni fa. Oltre al mammut avorio, gli oggetti trovati nella grotta di questo periodo erano costituiti da una varietà di materie prime, come pietre morbide, ossa tubolari di animali e uccelli, denti di mammiferi e conchiglie di vongole d'acqua dolce e uova di struzzo, Fedorchenko ha detto Scienza dal vivo.
"Da un lato, siamo rimasti molto sorpresi di trovare questo diadema unico", ha dichiarato Fedorchenko. "D'altra parte - quando lavori alla grotta di Denisova, devi essere pronto per qualsiasi, anche le più forti, scoperte scientifiche."
La grotta di Denisova è famosa per aver rivelato per la prima volta i resti di un lignaggio umano estinto chiamato Denisovans. La tiara si presentò nello stesso strato della camera meridionale della grotta dove erano stati rinvenuti quei primi resti, come un dente adulto di 40.000 anni. Anche se nessun altro reperto di altri lignaggi umani è stato scavato in quello strato della Camera meridionale, Fedorchenko ha detto che possono indovinare solo se il copricapo appartenesse a un Denisovan.
Realizzazione di una tiara
Gli abitanti del Paleolitico della caverna avrebbero dovuto fare diversi passi per creare questo diadema, ha detto Fedorchenko. Dopo aver liberato le zanne di mammut, probabilmente li hanno tagliati in pezzi sottili e li hanno immersi in acqua in modo da poterli piegare in forma. Li hanno poi elaborati modellando, raschiando, tagliando, macinando, forando e lucidando l'avorio, ha detto Fedorchenko.
Se è qualcosa di simile ad altri diademi di questo periodo trovato nella pianura dell'Europa orientale e nella Siberia orientale, molto probabilmente aveva dei fori all'estremità per attaccarlo alla testa con una sorta di cordino o cinghia, ha aggiunto. In effetti, il frammento più grande che hanno trovato - uno dei tre che insieme costituivano un terzo dell'intero pezzo - aveva mezzo buco su un lato. Sebbene non sia visibile su questo frammento, l'esterno di tali diademi è spesso decorato con incisioni o "ornamenti complessi", ha detto Fedorchenko.
Tipicamente, il diadema rimane disponibile in diversi pezzi, rendendo difficile per gli scienziati sapere con certezza se provengono da un vero diadema, ha detto Fedorchenko. Tuttavia, in questo caso, "possiamo giudicare con relativa sicurezza" che la nuova scoperta è un diadema. Prima di tutto, la lunghezza del frammento più grande - 5,9 pollici (15 centimetri) - è troppo lunga per essere un braccialetto. Secondo, il diadema ha una curva sagomata per adattarsi al tempio di un uomo adulto.
"Se assumiamo che la parte della tiara che non è stata trovata finora abbia continuato a piegarsi alla stessa angolazione di quella conservata, le dimensioni di questo prodotto sarebbero molto adatte per un uomo con una testa relativamente grande", ha detto Fedorchenko.
Alla fine, osservando la scoperta al microscopio, hanno trovato "tracce di usura" come graffi, microscopiche tracce di danni, segni di abrasione e lucidatura che sarebbero avvenuti a causa del contatto con materiale organico, come la pelle.
Non sanno se questo diadema era un segno di qualcosa di "speciale", come la regalità, o solo una fascia quotidiana per trattenere i capelli. Ma la maggior parte dei diademi che si trovano nei siti archeologici in Siberia ed Europa sono spesso contrassegnati da linee, punti e zigzag, che "indicano il ruolo speciale di questi oggetti nella cultura del Paleolitico superiore", ha detto Fedorchenko.
Forse, potrebbe anche essere stato il segno di una famiglia o di una tribù, ha detto Fedorchenko.
Quest'anno, il team ha anche trovato altri manufatti interessanti nella grotta di Denisova, come un anello in avorio, un ago da osso e perline. "Insieme al diadema, questi nuovi manufatti ci permetteranno di ricostruire più completamente le peculiarità della vita degli abitanti del Paleolitico superiore della grotta di Denisova", ha detto.
