Durante la costruzione della massiccia "super fognatura" di Londra, gli archeologi hanno scoperto qualcosa di insolito nel fango: uno scheletro di un uomo di 500 anni che indossa ancora i suoi stivali di pelle alti fino alla coscia.
Il Museum of London Archaeology (MOLA) ha annunciato questa settimana che lo scheletro è stato rinvenuto sulle rive del Tamigi, vicino a una curva del fiume a valle della Torre di Londra.
"Studiando gli stivali, siamo stati in grado di dare uno sguardo affascinante alla vita quotidiana di un uomo che visse fino a 500 anni fa", ha dichiarato Beth Richardson, specialista di reperti che analizza manufatti a MOLA Headland, un consorzio di archeologi. "Ci hanno aiutato a capire meglio come avrebbe potuto vivere in condizioni pericolose e difficili, ma anche come sarebbe potuto morire. È stato un privilegio poter studiare qualcosa di così raro e così personale."
Gli stivali anneriti avevano alcune caratteristiche personalizzate: erano rinforzati con suole extra e imbottiti con un materiale muschioso, forse per calore o una migliore vestibilità. Basandosi sullo stile degli stivali, i ricercatori pensano che quest'uomo sia morto alla fine del XV o all'inizio del XVI secolo.
Gli stivali indicano anche che la sepoltura dell'uomo non era intenzionale; gli stivali di pelle all'epoca erano piuttosto costosi e probabilmente sarebbero stati riciclati, non seppelliti con i morti. Lo scheletro è stato trovato a faccia in giù con le braccia distese sulla testa, un altro suggerimento che il suo corpo fu rapidamente coperto di fango dopo la morte.
Ma senza evidenti lesioni fatali visibili sulle ossa, la causa della morte dell'uomo rimane un mistero. I ricercatori del MOLA hanno fatto galleggiare almeno una possibilità - che è caduto nel fango, forse mentre si arrampicava contro un muro a monte, rimanendo intrappolato e annegato. L'area in cui l'uomo è stato trovato è una confluenza naturale in cui i materiali si accumulano nel fiume, hanno detto i ricercatori di MOLA.
Gli archeologi sono stati in grado di trarre alcune idee sulla vita dell'uomo dalle prove. Le scanalature consumate sui suoi denti potrebbero essere state causate da un'azione ripetitiva - forse era un marinaio o un pescatore che doveva passare le corde tra i denti, hanno ipotizzato i ricercatori. Quegli stivali di pelle alti fino alla coscia sarebbero stati adatti per una vita sull'acqua, poiché avrebbero tenuto asciutte le gambe e i piedi di una persona mentre guadavano il fango del Tamigi.
"I segni sul suo scheletro ci hanno permesso di offrire idee sui dolori e sui dolori di cui potrebbe aver sofferto quotidianamente, il bilancio che il suo lavoro ha assunto sul suo corpo e anche un po 'su come potrebbe essere," Niamh Carty, un osteologo a MOLA Headland, ha detto in una nota.
I ricercatori pensano anche che l'uomo, che potrebbe non avere più di 35 anni, soffriva di artrosi, forse causata da un lavoro ripetitivo e dallo stress sulle ossa.
Il Thames Tideway Tunnel è una fogna lunga 15 miglia (25 chilometri) progettata per impedire all'ondata di rifiuti del sistema fognario di Londra di entrare nel Tamigi. (I "Fatberg" che ostruiscono le condotte dell'era vittoriana sono un problema ricorrente.) Il progetto dovrebbe essere completato intorno al 2024; la sepoltura è stata scoperta durante la costruzione di un pozzo dove verrà scavata una delle noiose macchine del tunnel.
Il Tamigi è talvolta considerato il sito archeologico più lungo di Londra, e il letame del fiume ha storicamente scoperto molti reperti sorprendenti, dai club di legno neolitici ai pezzi rotti di navi da guerra di epoca napoleonica. Per più di 10 anni, il Thames Discovery Program ha organizzato gruppi di volontari per cercare manufatti e monitorare i resti archeologici esposti quando la marea è bassa.
Articolo originale su Scienza dal vivo.
