Il terreno si sta spostando sotto la capitale dell'Iran, Teheran, che ospita circa 15 milioni di persone e la più grande città per popolazione dell'Asia occidentale. Immagini satellitari ad alta risoluzione hanno recentemente rivelato che in alcuni luoghi la metropoli del Medio Oriente sta affondando di circa 25 cm all'anno.
Gli scienziati hanno studiato i dati satellitari della capitale raccolti dal 2003 al 2017 e hanno riscontrato un significativo affondamento - noto anche come subsidenza - in circa il 10 percento del centro città e in molti villaggi nella regione nord-occidentale di Teheran, secondo un articolo pubblicato il 30 novembre nella rivista Nature.
Un effetto collaterale della subsidenza è l'improvvisa comparsa di crepe e doline giganti in alcune aree. In un caso, un contadino è stato intrappolato per ore in una buca di 6 metri di profondità dopo che una crepa si è aperta dove si trovava, Ali Beitollahi, capo della sismologia ingegneristica presso il Centro di ricerca edilizia e alloggi di Teheran, ha detto a Nature .
Le fessure che si sono formate vicino ai campi stanno colpendo anche le colture, poiché drenano l'acqua che ha l'irrigazione della terra assetata.
In questo nuovo studio sui dati satellitari, i ricercatori hanno scoperto che l'attuale tasso di subsidenza di Teheran è tra i più alti al mondo, con la perdita di acque sotterranee causata dalla siccità, dalla costruzione di dighe e da una popolazione in forte espansione. Un'altra scoperta preoccupante è stata che le piogge non stavano riempiendo le riserve di acque sotterranee esaurite, suggerendo che potrebbe essere già troppo tardi per il recupero della terra. Le scoperte degli scienziati sono state accettate per la pubblicazione sulla rivista Remote Sensing of Environment, riporta Nature.
Teheran non è l'unica città che affonda. Le osservazioni satellitari hanno anche dimostrato che Venezia, Italia; parti del Texas occidentale e della Louisiana costiera; La California di San Joaquin Valley e l'aeroporto internazionale di San Francisco sono vittime di cedimenti.
Precedenti ricerche hanno indicato il drenaggio delle acque sotterranee come la causa dell'affondamento di Teheran, che era già in atto all'inizio degli anni 2000. I primi segni di affondamento emersero sotto le aree agricole; dal 2003 il problema si è esteso alle zone urbane ad est, dove gli effetti del suolo che affonda di Teheran sono visibili in edifici e strade inclinati, secondo la natura.
La perforazione illegale di pozzi sta mettendo a dura prova le acque sotterranee in diminuzione, aumentando il rischio di accelerare l'affondamento, hanno scoperto gli scienziati. Funzionari del governo stanno cercando di reprimere i pozzi illegali, ma mentre 100.000 sono stati chiusi, circa 30.000 rimangono.
Se l'affondamento dovesse continuare, le ferrovie di Teheran, i ponti, i gasdotti e le condotte petrolifere e le infrastrutture elettriche potrebbero essere a rischio, secondo la rivista Nature.
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Articolo originale su Scienza dal vivo.
