Una squadra di elicotteri che contava un caribù nella Columbia Britannica, in Canada, ha recentemente fatto una scoperta inaspettata durante un'indagine aerea: i membri dell'equipaggio hanno aperto un'enorme grotta che non era mai stata vista prima e che potrebbe essere la più grande grotta del paese.
Trovato ad aprile in una valle alpina nel Wells Grey Provincial Park, la bocca della caverna si sporge di 100 metri (328 piedi) di larghezza - se la Statua della Libertà fosse inclinata su un lato, si estenderebbe quasi all'apertura. La larghezza della grotta è altrettanto impressionante, misurando 60 metri (197 piedi) e la caverna si estende per almeno 443 piedi (135 m) verso il basso, secondo quanto riportato dalla Canadian Broadcasting Corporation (CBC).
Un biologo con l'equipaggio di elicotteri che ha individuato l'apertura considerevole l'ha soprannominato "Sarlacc's Pit", dopo la tana che ospitava il sarlacc predatore nel film "Star Wars" "Il ritorno dello Jedi", secondo il CBC. La grotta profonda e larga è stata probabilmente scavata dai ghiacciai per decine di migliaia di anni, e gradualmente è stata esposta al cielo dopo che i ghiacciai si sono ritirati.
Mentre i ricercatori devono ancora esplorare a fondo il sito, un'indagine preliminare a settembre ha lasciato intendere che la grotta era "di importanza nazionale", ha riferito Canadian Geographic.
"Le dimensioni di questa cosa sono enormi e grandi quanto quelle che arrivano in Canada", ha dichiarato a Canadian Geographic il ricercatore archeologico John Pollack, uno dei ricercatori che hanno esplorato la grotta.
Durante quella spedizione, una vista mozzafiato della vasta grotta fu catturata in riprese aeree dalla geologa Catherine Hickson, professore a contratto presso l'Università della British Columbia nel Dipartimento di Terra, Oceano e Scienze dell'atmosfera, secondo la National Post.
Il video è stato condiviso su YouTube il 30 novembre da Canadian Geographic. Vista dall'alto, la grotta ricorda un morso gigante portato fuori dalla collina. Ripide pareti rocciose si tuffano verso il basso e una cascata precipita a oltre 60 metri dal bordo.
Dopo che l'acqua precipita precipita sul precipizio nelle profondità della caverna, probabilmente sfocia in un fiume sotterraneo che emerge dal suolo a 6.890 piedi (2.100 m) di distanza, ad un'altitudine che è di circa 500 metri più bassa rispetto al punto di ingresso dell'acqua, Pollack ha detto a Canadian Geographic. Ciò suggerisce la lunghezza delle camere sotterranee nella grotta, ha spiegato.
Mentre il nome non ufficiale "Sarlacc Pit" sicuramente attira i fan di "Star Wars", i rappresentanti della provincia della Columbia Britannica lavoreranno a stretto contatto con le persone delle Prime Nazioni nella regione per scoprire se esiste un nome indigeno esistente per la grotta, secondo il Canadian Geographic . Ulteriori indagini sulla grotta avranno luogo nel 2020, ha detto Hickson alla CBC.
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Articolo originale su Scienza dal vivo.
