Quando uno scultore a Toronto ha iniziato a sentirsi male nel 2013, non aveva idea che la sua arte fosse il motivo. Lo scultore, Gillian Genser, aveva usato conchiglie di cozze blu nelle sue sculture negli ultimi 15 anni e, di conseguenza, si era avvelenata inconsapevolmente.
Il colpevole? I metalli pesanti, tra cui arsenico e piombo, si trovano nei gusci delle cozze. In un commovente saggio personale pubblicato il 28 novembre a Toronto Life, Genser ha descritto l'insorgenza dei suoi sintomi - che sono iniziati con agitazione, mal di testa e vomito, e in seguito sono progrediti verso sintomi come perdita dell'udito in un orecchio e problemi di memoria a breve termine. Ci sono voluti due anni prima che i medici potessero inchiodare la diagnosi di avvelenamento da metalli pesanti.
In effetti, scrisse Genser, solo quando visitò il Royal Ontario Museum di Toronto e parlò con un curatore di invertebrati che mise insieme i pezzi. Il curatore ha detto a Genser che le tossine possono accumularsi nei gusci degli invertebrati, portandola a ricercare le cozze blu. Come riportato da Live Science, le sostanze chimiche si accumulano nelle cozze mentre filtrano i mangimi, rendendoli buoni barometri per gli inquinanti dell'acqua.
Genser ha scritto che, nel suo caso, le cozze con cui stava lavorando probabilmente provenivano da acque contaminate da rifiuti industriali. Dopo 15 anni di lavoro con le conchiglie di cozze, aveva accumulato alti livelli di arsenico e piombo nel sangue. "Non si riprenderà mai completamente" e continua a vivere con molti sintomi, ha scritto. Tuttavia, ha continuato a completare la sua scultura di cozze, una rappresentazione del biblico Adamo, nel 2015. Lei lo chiama la sua "bella morte".
L'avvelenamento da metalli pesanti si verifica quando una quantità eccessiva di metallo pesante si accumula nel corpo di una persona, secondo la National Organization for Rare Disorders (NORD). Ad alti livelli, i metalli pesanti possono sostituire determinati minerali in una varietà di processi nel corpo, che possono avere effetti deleteri.
I sintomi di avvelenamento da metalli pesanti possono variare, a seconda dei metalli coinvolti, secondo NORD. Sia l'arsenico che l'avvelenamento da piombo causano una vasta gamma di sintomi e possono essere potenzialmente letali. L'avvelenamento da arsenico, ad esempio, può causare sintomi come mal di testa, sonnolenza, confusione e convulsioni, nonché problemi intestinali. L'avvelenamento da piombo negli adulti può causare sintomi come ipertensione, debolezza muscolare e dolore ai nervi.
