Nuovo video del BL del 200486 e la sua luna
Immagini elaborate di recente dell'asteroide 2004 BL86 realizzato durante il suo pennello con la Terra, lunedì sera, rivela nuovi dettagli della sua superficie grumosa e della luna in orbita. Dai dati ottici e radar abbiamo appreso che Alpha, il corpo principale, gira una volta ogni 2,6 ore. Beta (la luna) gira più lentamente.
Le immagini sono state fatte facendo rimbalzare le onde radio dalla superficie dei corpi usando la NASA larga 230 piedi (70 metri) Antenna Deep Space Network a Goldstone, in California, il "pinging" del radar rivela informazioni sulla forma, la velocità, la velocità di rotazione e le caratteristiche superficiali degli asteroidi vicini. Ma le immagini risultanti possono essere confuse da interpretare. Perché? Perché non sono proprio le foto come le conosciamo.
Per uno, la luna sembra ruotare perpendicolarmente al corpo principale, il che sarebbe molto insolito. La maggior parte delle lune orbitano attorno alla loro primaria approssimativamente nel piano del suo equatore come la luna della Terra e le quattro lune galileiane di Giove. Questo è quasi certamente il caso di Beta.Immagini radar viene assemblato da echi o segnali radio restituiti dall'asteroide dopo aver rimbalzato sulla sua superficie. A differenza di un'immagine ottica, vediamo l'asteroide da impulsi riflessi di energia radio irradiati dall'antenna. Per interpretarli, dovremo indossare gli occhiali radar.
Le aree luminose non appaiono necessariamente luminose alla vista perché il radar vede il mondo in modo diverso. Gli asteroidi metallici sembrano molto più luminosi dei tipi pietrosi; anche le superfici più ruvide sembrano più luminose di quelle lisce. In un certo senso queste non sono affatto immagini ma grafici del ritardo temporale dell'impulso radar, dello spostamento Doppler e dell'intensità che sono stati convertiti in un'immagine.
Nelle immagini sopra, la direzione da sinistra a destra o l'asse x nella foto traccia il verso e via movimento o Doppler shift dell'asteroide. Ricorderete che la luce proveniente da un oggetto che si avvicina alla Terra viene raggruppata in lunghezze d'onda più brevi o spostata in blu rispetto alla luce spostata in rosso emessa da un oggetto in movimentolontano dalla terra. Un oggetto che ruota più rapidamente apparirà più grande di uno che gira lentamente. La luna sembra allungata probabilmente perché sta ruotando più lentamente della primaria Alpha.
Nel frattempo, la direzione su e giù o l'asse y nelle immagini mostra il ritardo nell'impulso radar riflesso nel suo viaggio di ritorno al trasmettitore. Il movimento su e giù indica un cambiamento nella distanza del BL86 del 2004 dal trasmettitore e il movimento da sinistra a destra indica la rotazione. Le variazioni di luminosità dipendono dall'intensità del segnale restituito, con aree più riflettenti del radar che appaiono più luminose. La luna appare abbastanza luminosa perché - supponendo che stia ruotando più lentamente - la potenza del segnale totale è concentrata in una piccola area rispetto ad essere diffusa dal corpo principale a rotazione più veloce.
Se questo non è abbastanza per avvolgere il tuo cervello, considera che ogni punto particolare nell'immagine viene mappato a più punti sull'asteroide reale. Ciò significa, non importa quanto stranamente BL del 200486 è nella vita reale, appare rotondo o ovale nelle immagini radar. Solo più osservazioni nel tempo possono aiutarci a imparare la vera forma dell'asteroide.
Noterai spesso che le immagini radar di asteroidi sembrano essere illuminate direttamente sopra o sotto. Il bordo più luminoso indica che l'impulso del radar sta tornando dal bordo anteriore dell'oggetto, la regione più vicina alla parabola. Più in basso si va nell'immagine, più lontano quella parte dell'asteroide è dal radar e più scuro appare.
Immagina per un momento un asteroide che non sta ruotando o ruotando con uno dei suoi poli puntato esattamente verso la Terra. Nelle immagini radar apparirebbe come una linea verticale!
Se sei curioso di saperne di più sulla natura delle immagini radar, ecco due grandi risorse:
* Come i radiotelescopi ottengono le "immagini" degli asteroidi di Emily Lakdawalla
* Osservatorio radar del sistema solare Goldstone: supporto per missioni planetarie terrestri e risultati scientifici unici
