Se la Russia e gli Stati Uniti avessero lanciato una guerra nucleare totale, comporterebbe un disastro per tutti sulla Terra, secondo un nuovo studio. Non solo esplosioni, incendi ed esposizione alle radiazioni ucciderebbero milioni di persone nelle città colpite, ma un "inverno nucleare" che durerà mesi o anni altererebbe drasticamente il clima della Terra, causando estati gelide e carestie in tutto il mondo.
La guerra fredda potrebbe essere finita, ma le bombe nucleari sono ancora univocamente distruttive e ce ne sono più che sufficienti per causare catastrofi climatiche, ha affermato il coautore dello studio Alan Robock, uno scienziato ambientale presso la Rutgers University nel New Jersey.
"La gente pensa che le armi nucleari siano solo bombe più grandi", ha detto a Live Science.
Ma non lo sono. Quando esplode una bomba nucleare, un terzo della sua energia entra in un'esplosione immediata di calore e luce, secondo una recensione pubblicata sulla rivista WIREs Climate Change. Una scossa di assestamento segue questa esplosione, livellando tutte le strutture attorno alla detonazione e creando pile di accendini pronti a prendere fuoco. Quindi, mentre i fuochi infuriano, il fumo si gonfia nell'atmosfera. Mentre la pioggia eliminava parte di quel fumo, gran parte di esso andava alla deriva nella stratosfera, dove poteva indugiare sopra le nuvole, oscurando il sole. Questo è ciò che causerebbe l'inverno nucleare.
Gli autori del nuovo studio, pubblicato il 23 luglio sul Journal of Geophysical Research: Atmospheres, ha usato i moderni modelli climatici per calcolare gli effetti del fumo causato dalle esplosioni nucleari sulla temperatura della Terra, i modelli del vento e altro ancora. Il loro studio non fu il primo a modellare gli effetti dell'inverno nucleare; nel 2007, un team di ricercatori guidato da Robock ha eseguito una simulazione simile.
Tuttavia, questo nuovo studio ha esaminato la Terra con una risoluzione più elevata rispetto alla ricerca precedente, ha affermato Robock. La recente ricerca ha anche esaminato più località e ha incluso processi non descritti dal modello precedente, come gli effetti della fuliggine sulla chimica atmosferica e l'influenza dell'inverno nucleare sugli oceani.
Anche con i calcoli aggiornati, l'esito dell'inverno nucleare è stato desolante. Ciò conferisce a Robock una maggiore sicurezza che i risultati suggeriti da questi modelli siano previsioni accurate, ha affermato.
"Le persone criticano i modelli perché sono imperfetti", ha affermato Robock, "ma se riesci a riprodurre il modello, puoi avere fiducia nel tuo risultato."
"Ci sarebbe davvero un inverno nucleare con conseguenze catastrofiche", ha detto in una nota Joshua Coupe, uno studente di dottorato in scienze dell'atmosfera alla Rutgers University e autore principale dello studio.
I ricercatori hanno scoperto che se gli Stati Uniti e la Russia avessero lanciato ciascuno i propri interi arsenali nucleari, la fuliggine si sarebbe spostata in alto nell'atmosfera, cancellando il sole per mesi o anni. Le estati sarebbero diventate un ricordo del passato, con temperature in gran parte dell'emisfero settentrionale che scendevano sotto lo zero durante tutto l'anno. Le stagioni di crescita sarebbero ridotte del 90% e la maggior parte del mondo sarebbe afflitta dalla carestia.
Oltre a diminuire le temperature superficiali, l'inverno nucleare avrebbe un impatto notevole su tutto, dalle correnti oceaniche al flusso del getto. Il modello dello studio prevedeva un El Niño lungo sette anni, un modello meteorologico normalmente lungo tutto l'anno nell'Oceano Pacifico che di solito si verifica solo ogni tre o sette anni. Porta a siccità o precipitazioni estreme nelle regioni colpite.
Durante un inverno nucleare, le persone che si rivolgono agli oceani per integrare le colture in diminuzione sarebbero deluse, poiché anche gran parte della biodiversità dell'oceano scomparirebbe. Infine, come se gli effetti sul clima non fossero sufficienti, la fuliggine creerebbe enormi buchi nello strato di ozono, bombardando la superficie della Terra con radiazioni ultraviolette.
Questa non è la prima volta che gli scienziati avvertono delle conseguenze climatiche potenzialmente disastrose della guerra nucleare. All'inizio degli anni '80, all'apice della corsa agli armamenti nucleari, gli scienziati (incluso l'astronomo Carl Sagan) hanno inizialmente ipotizzato che il fumo delle esplosioni nucleari potesse cancellare il sole, alterando drasticamente il clima terrestre. Il termine "inverno nucleare" è stato coniato nel 1983, quando uno studio di riferimento sulla rivista Science ha calcolato che le temperature potrebbero scendere sotto lo zero nel mezzo dei continenti.
A causa della campagna internazionale per l'abolizione delle armi nucleari, gli arsenali nucleari sono diminuiti nel tempo. Mentre negli anni '80 c'erano più di 50.000 armi nucleari in tutto il mondo, oggi ce ne sono relativamente 8.500 in tutto il mondo, ha affermato Robock. Ma ciò non significa che la minaccia sia sparita.
In effetti, "è peggiorato", ha detto Robock. "Prima c'erano solo due paesi con arsenali nucleari" (Stati Uniti e Russia). Ora, ce ne sono nove, secondo la Federazione degli scienziati americani.
"Il problema non è risolto", ha detto Robock. "Anche se gli arsenali sono crollati, è ancora abbastanza per creare un inverno nucleare".
