Una pioggia lenta e costante di polvere nello spazio cosmico cade sempre attraverso l'atmosfera terrestre. Gli scienziati hanno recentemente perforato un nucleo di ghiaccio in Antartide contenente una registrazione di questa caduta di polvere che risale a 30.000 anni fa. Questi nuovi dati forniscono agli scienziati un'altra linea di dati per studiare la storia del clima globale poiché il rapporto tra gli isotopi varia tra i periodi interglaciali.
Negli ultimi 30.000 anni, il nostro pianeta è stato colpito da una pioggia costante di particelle di polvere cosmica. Due scienziati del Lamont-Doherty Earth Observatory (LDEO) presso la Columbia University di New York e l'Alfred-Wegener-Institut (AWI) per la ricerca polare e marina a Bremerhaven, Germania, hanno raggiunto questa conclusione dopo aver studiato la quantità dell'isotopo di elio 3Ha in particelle di polvere cosmica conservate in un nucleo di ghiaccio antartico negli ultimi 30.000 anni. Hanno dimostrato che questo raro isotopo di elio nella polvere cosmica supera quello della polvere terrestre nel ghiaccio di un fattore di 5.000. Inoltre, le misurazioni della quantità di 4He - un isotopo di elio molto più comune sulla Terra - nel ghiaccio antartico suggeriscono fortemente un cambiamento di origini nella polvere terrestre tra l'ultima era glaciale e il periodo caldo interglaciale in cui viviamo attualmente.
Nell'attuale numero di Science, gli scienziati di New York e Bremerhaven presentano per la prima volta misurazioni cronologicamente risolte del flusso 3He e 4He di particelle di polvere interplanetaria e terrestre conservate nella neve dell'Antartico. Secondo le stime attuali, circa 40.000 tonnellate di materia extraterrestre colpiscono la Terra ogni anno. “Durante il suo viaggio attraverso lo spazio interplanetario, la polvere cosmica viene caricata dagli atomi di elio dal vento solare. Al suo punto, sono altamente arricchiti con il raro isotopo di elio 3He ”, spiega il dott. Hubertus Fischer, capo del programma di ricerca“ Nuove chiavi per gli archivi del clima polare ”presso l'Istituto Alfred Wegener. "Le particelle di polvere cosmica delle dimensioni di alcuni micrometri entrano incolume nell'atmosfera terrestre e portano il loro carico di elio invariato sulla superficie terrestre dove sono, tra l'altro, conservati nella neve e nel ghiaccio delle calotte polari". A causa dell'elevata risoluzione temporale che si riscontra in modo univoco nei nuclei di ghiaccio, è stato ora possibile per la prima volta determinare la variabilità temporale di questo flusso di elio tra i periodi glaciale e interglaciale insieme ai rapporti 3He e 4He di queste particelle esotiche. Si prevede che i risultati avranno un impatto significativo sull'interpretazione degli archivi climatici ad alta risoluzione, come i nuclei di ghiaccio, di mare e di sedimenti lacustri.
Questo, tuttavia, non è tutto ciò che il metodo dell'isotopo di elio ha da offrire. Il rapporto di 4He nella polvere terrestre e la concentrazione della polvere stessa rivela una marcata differenza tra l'ultima era glaciale e l'attuale periodo caldo. Come . Gisela Winckler, capo del gruppo di lavoro "Isotope Tracers e Constant Flux Proxies" presso L-DEO afferma che "la polvere terrestre che scende sull'Antartide durante l'Era Glaciale ovviamente non è la stessa durante i periodi caldi. Ciò può essere dovuto alla polvere minerale proveniente da diverse fonti regionali o ai cambiamenti degli agenti atmosferici, il processo responsabile della produzione di polvere ". Entrambi gli scienziati ora vogliono intensificare ulteriormente la loro collaborazione e indagare sui dettagli di questo fenomeno.
I dati per questo studio sono stati raccolti nell'ambito del Progetto europeo per il carotaggio in Antartide (EPICA). In quanto partner tedesco all'interno dell'EPICA, l'Alfred Wegener Institute è responsabile delle operazioni di perforazione di Dronning Maud Land. Il progetto EPICA è realizzato da un consorzio di dieci paesi europei (Belgio, Danimarca, Francia, Germania, Regno Unito, Italia, Paesi Bassi, Norvegia, Svezia e Svizzera). Coordinata sotto il tetto della Fondazione europea della scienza (FSE), EPICA è finanziata dai paesi partecipanti e dall'Unione europea.
Il manoscritto "30.000 anni di polvere cosmica nel ghiaccio antartico" sarà pubblicato su Science il 28 luglio 2006.
Fonte originale: Comunicato stampa AWI
