Credito di immagine: NASA / JPL
Dall'ottobre 2001 la navicella spaziale Genesis della NASA ha esposto al vento solare del sole pannelli di collettori appositamente progettati di zaffiro, silicio, oro e diamante.
Quella raccolta di particelle incontaminate del Sole si è conclusa la scorsa settimana, quando il team Genesis della NASA presso il Jet Propulsion Laboratory di Pasadena, in California, ha ordinato la disattivazione e lo stivaggio dei collettori del veicolo spaziale. Il processo di chiusura è stato completato quando Genesis ha chiuso e sigillato la capsula di ritorno del campione del veicolo spaziale.
"Questo è un passo importante", ha dichiarato Don Sweetnam, project manager di Genesis. “Abbiamo concluso la fase di raccolta del vento solare della missione. Ora ci stiamo concentrando sul ritorno sulla Terra, questo settembre, i primi campioni della NASA dallo spazio dall'Apollo 17 nel dicembre 1972. "
La missione della Genesi della NASA è stata lanciata nell'agosto 2001 dalla stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral, in Florida. Tre mesi e circa un milione di miglia più tardi, l'astronave ha iniziato ad accumulare particelle di vento solare su collettori esagonali a forma di wafer fatti di silicio puro, oro, zaffiro e diamante.
"Il materiale di cui sono composte le matrici dei nostri collezionisti può sembrare esotico, ma ciò che è veramente unico nella Genesi è ciò che abbiamo raccolto su di loro", ha detto l'investigatore principale della missione Don Burnett. "Con Genesis abbiamo trascorso quasi 27 mesi oltre l'orbita lunare raccogliendo atomi dal Sole. Con i dati di questa missione, dovremmo essere in grado di dire di cosa è composto il sole a un livello di precisione per scopi di scienza planetaria che non è mai stato visto prima ”.
Portare il prezioso carico della Genesi nelle mani guantate sterilizzate di Burnett e degli scienziati solari di tutto il mondo è uno sforzo esotico in sé.
Più avanti questo mese, Genesis eseguirà il primo di una serie di manovre di traiettoria che posizioneranno il veicolo spaziale su una rotta verso la Terra. L'8 settembre 2004, l'astronave invierà una capsula di ritorno del campione contenente il suo bottino solare. La capsula rientrerà nell'atmosfera terrestre per un atterraggio pianificato presso il campo di prova e di addestramento della US Air Force Utah alle 9:15 circa EDT.
Per preservare le delicate particelle del Sole nelle loro prigioni di oro, zaffiro e diamante, i piloti di elicotteri appositamente addestrati cattureranno la capsula di ritorno a mezz'aria usando ganci giganti. Gli equipaggi di volo per i due elicotteri assegnati alla cattura e al ritorno di Genesis sono ex aviatori militari, piloti acrobatici di Hollywood e un pilota di prova dell'aeronautica in servizio attivo.
Per informazioni sulla NASA e le missioni delle agenzie su Internet, visitare http://www.nasa.gov. Per informazioni su Genesis su Internet, visitare http://genesismission.jpl.nasa.gov/. Per informazioni sul processo di acquisizione e restituzione su Internet, visitare http://www.genesismission.org/mission/recgallery.html.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL
