Saluti, compagni SkyWatchers! Sei pronto per il fine settimana? Quindi esci e vedi se riesci a individuare Mercurio quando inizia retrogrado. Magari puoi regalare a tua madre il "filo di perle" o forse solo alcuni gioielli luccicanti di alcune belle stelle doppie? Qualunque cosa tu scelga di fare, c'è sempre qualcosa di nuovo da trovare ed esplorare. Seguimi…
Venerdì 8 maggio 2009 - Mentre i cieli si oscurano questa sera, scruta l'orizzonte occidentale alla ricerca di Mercurio. Appena iniziato il suo movimento retrogrado Mercury del 2009, non passerà molto tempo prima che scivoli di nuovo nel bagliore del Sole!
Stasera la Luna comanderà il cielo. Perché non cogliere l'occasione per dare un'occhiata a una caratteristica molto curiosa? Scansiona la superficie lunare solo un po 'a sud-est dell'ovale grigio di Grimaldi. L'area che stiamo cercando si chiama Sirsalis Rille e su una sfera priva di campi magnetici: è magnetica! Come un arido fiume, questa antica "crepa" sulla superficie corre per 480 chilometri lungo la superficie e si dirama in molte aree. Il Sirsalis Rille è un'area privilegiata per la geofisica lunare. Sebbene non esista ancora una spiegazione completa per le sue proprietà magnetiche, si ritiene che il Rille potrebbe essere i resti di superficie di un canale che una volta alimentava il magma a Oceanus Procellarum. Se osservi attentamente, noterai che Sirsalis attraversa l'ejecta dell'impatto Mare Orientale, portando gli scienziati a credere che si sia formato dopo il bacino dell'Imbrium.
C'è anche una teoria secondo cui il Sirsalis Rille potrebbe essere un graben: un'impressione lasciata quando due guasti paralleli si spostano. Ciò è in linea con la teoria secondo cui l'aumento del magma potrebbe aver disturbato la crosta. Sebbene non vi siano prove certe dell'attività vulcanica, il magma solidificato sotto la superficie può spiegare le proprietà magnetiche di Sirsalis.
Infine, ci dovrebbero essere alcuni effetti affascinanti all'alba su Darwin, tra cui un inspiegabile effetto "filo di perle", un possibile risultato della luce che passa attraverso una serie di creste ripide e acuminate. Tieni d'occhio il cratere Darwin se stai guardando mentre il sole sorge sopra l'orlo. Nota cosa vedi, incluso l'ora esatta in cui è stato individuato l'effetto, la data e la tua posizione. Se sei interessato a contribuire, invia i tuoi rapporti di osservazione all'Associazione degli osservatori lunari e planetari (ALPO).
Sabato 9 maggio 2009 - In questa data del 1962, gli scienziati del Massachusetts Institute of Technology (MIT) hanno fatto rimbalzare un raggio laser sulla Luna, che ha illuminato un'area con un diametro di 4 miglia! Il progetto "Luna See" era un laser ottico color rubino che irradiava impulsi di circa 50 joule di energia per mezzo millisecondo. Fu trasmesso attraverso un telescopio Cassegrain 1200 e rilevato con un Cassegrain 4800. Ha dimostrato che la luce laser potrebbe viaggiare attraverso lo spazio!
Stasera è la "Luna piena di fiori". "La Terra si sta risvegliando di nuovo! La letteratura agricola si riferisce ad essa come la "Luna piena per piantare mais" o la "Luna del latte". Indipendentemente dal nome, Moonrise è maestoso da guardare. Partecipa a una Lunar Club Challenge e fai un lavoro di sensibilizzazione dimostrando "Moon Illusion" a qualcuno. Sappiamo che è puramente psicologico e non fisico, ma resta il fatto che la Luna sembra più grande all'orizzonte. Usando una piccola moneta tenuta a distanza di un braccio, confrontala con Luna mentre si alza, e poi di nuovo come sembra "restringersi" mentre sale! Ora sei qualificato per un credito extra ...
Prova a utilizzare i filtri colorati o Moon per osservare le numerose funzioni di superficie che generano fantastici motivi sulla sua superficie. Se non ne hai, basta un paio di occhiali da sole. Cerca cose che potresti non notare di solito, come l'enorme striscia emanata dal cratere Menelao, lo schema proiettato da Proclo, o il punto minuscolo luminoso di Pitea poco conosciute a nord di Copernico. È difficile perdere il faro accecante di Aristarco! Controlla l'arto sud-est, dove il bordo di Furnerius illumina il paesaggio ... o come un cratere di nulla come Censorinus brilla sulla costa sud-est di Tranquillitatis, mentre Dioniso gli fa eco a sud-ovest. Potresti credere che Manlio appena a nord del centro potrebbe essere un anello così perfetto, o che Anaxagora sembrerebbe un berretto polare settentrionale? Anche se potrebbe essere allettante tentare di maledire la Luna per aver nascosto le stelle quando è piena, non c'è altro mondo là fuori che possiamo vedere in modo così dettagliato ... anche se guardi solo con i tuoi occhi!
Domenica 10 maggio 2009 - Oggi celebriamo la nascita di Cecilia Payne nel 1900 (e un'altra donna astronoma che potresti conoscere poco più di cinquant'anni dopo). Payne fu il primo ad applicare le leggi della fisica atomica per studiare la temperatura e la densità delle stelle. È stato un momento difficile per le donne astronome e ha avuto un bel po 'di tempo per convincere i suoi colleghi a prendere sul serio il suo lavoro. (Ed è ancora un momento difficile per le dilettanti femminili - quindi tieni duro.) Payne ha dimostrato che l'idrogeno e l'elio sono i due elementi più comuni nell'universo e, con il successivo aiuto di Fred Hoyle, ha dimostrato che il nostro Sole è idrogeno al 99% e elio.
Prima che sorga la Luna, dai un'occhiata alla costellazione del Leone e alle sue stelle più luminose. La nostra prima destinazione è Regulus distante 85 anni luce. Come la ventunesima stella più luminosa nel cielo notturno, l'Alfa Leonis di magnitudo 1,35 è una stella di elio circa 5 volte più grande e 160 volte più luminosa del nostro Sole. Accelerando lontano da noi a 3,7 chilometri al secondo, Regulus è anche un sistema multiplo il cui compagno di ottava magnitudine B è facilmente visibile in piccoli telescopi. Anche Regulus B è un doppio, con un compagno nano di magnitudo 12 di tipo incerto. C'è un'ulteriore stella di 13 ° magnitudine in questo gruppo, ma probabilmente non è associata a Regulus, poiché il "Piccolo Re" si sta muovendo verso di essa e ci sarà molto vicino tra 800 anni.
Circa un pugno a nord-est di Regulus è Gamma Leonis di 2,61 magnitudo. L'Algieba è una stella doppia molto bella, ma difficile da vedere a bassa potenza, poiché la coppia distante 90 anni luce è luminosa e vicina. Separato da circa il doppio del diametro del nostro sistema solare, il divario tra Algieba e il suo compagno si sta lentamente allargando! Altre due larghezze a nord sono Zeta di 3,44 magnitudini. Aldhafera è a circa 130 anni luce di distanza e ha anche un compagno ottico: 35 Leonis. Ricorda questa coppia binoculare, perché in seguito ti condurranno alle galassie! Prima di partire, guarda ad est per Theta di 3,34 magnitudo. Segna questo nella tua memoria, perché Chort e Iota di magnitudo 3,94 a sud servono come marker per un salto galattico! L'ultima è la beta più orientale di 2,14 magnitudini. Denebola è la "Coda di leone" e ha diversi deboli compagni ottici.
Ora guarda la Luna ... perché per alcune aree Antares sta per essere occultato!
Mentre guardiamo, prendiamo solo un momento per ringraziare le nostre madri e i ruoli che possono svolgere nella nostra vita. Sapevi che la madre di Johannes Kepler, Katharina, è stata la persona che l'ha ispirato? Per parafrasare piuttosto la sua storia, il padre di Johannes era un soldato mercenario e lasciò lui e sua madre quando era un bambino. Sua madre li ha supportati entrambi lavorando come cameriera presso la locanda di famiglia e ha messo la giovane Johannes molto religiosa e di talento matematico nella scuola del seminario da sola. Fu sua madre a portarlo a guardare la grande cometa del 1577 e un'eclissi di luna - ispirando il suo amore per l'astronomia. Dopo la laurea, divenne assistente di Tycho Brahe, sostenne la teoria copernicana e lavorò con Galileo. Mentre Keplero stava lavorando alla sua "Armonia del mondo", sua madre di 70 anni fu accusata di stregoneria perché raccoglieva erbe, preparava pozioni e comprendeva l'astrologia. Non è questo il modo in cui è andata per qualcuno di allora che era interessato alle stelle? Comunque, Keplero ottenne un avvocato e riuscì a salvarla dal destino della zia che allevò Katharina. Inoltre è stata bruciata sul rogo per essere una strega!
Fino alla prossima settimana? Non raccogliere erbe a meno che non siano legali ... E continua a cercare le stelle!
Le fantastiche immagini di questa settimana sono (in ordine di apparizione): Sirsalis Rille e regione (credito — Alan Chu), Project Luna See (credito — cortesia del MIT Museum), Full Moon (credito — NASA), Cecilia Payne (immagine storica), Magnitudini stellari in Leone (credito — NASA) e Katharina Kepler (immagine storica).
