I rover di lunga durata di Marte stanno ancora vagando attraverso la superficie del Pianeta Rosso, ma stanno per trovare un nuovo amico. Il lander Phoenix fu consegnato da un aereo cargo US Air Force C-17 dal suo produttore in Colorado.
Se tutto andrà bene, il Phoenix Mars Lander partirà su un razzo Boeing Delta II già il 3 agosto 2007. Farà il viaggio di sei mesi su Marte, per poi atterrare in una pianura vicino alla calotta artica del pianeta. Userà il suo braccio di scavo robotico e una suite di strumenti per determinare se il terreno contiene quantità di ghiaccio d'acqua - uno degli ingredienti necessari per la vita. La rilevazione del ghiaccio porterebbe un passo avanti la possibilità della vita microbica su Marte.
I lavoratori della Lockheed Martin Space Systems hanno assemblato e testato l'astronave a Denver nell'ultimo anno. A questo punto, Phoenix è ora riposta in modo sicuro all'interno del suo guscio posteriore e rimarrà tale fino al lancio ad agosto.
La NASA eseguirà una serie di test nelle prossime settimane, quindi installerà il suo scudo termico e testerà la sua capacità di separarsi dal lanciatore. Solo una settimana prima del lancio, la carenatura di lancio verrà installata intorno al lander e quindi verrà installata in cima al razzo Delta II.
Fonte originale: Comunicato stampa della NASA
