JAXA, la Japan Aerospace Exploration Agency, sta collaborando con la più grande azienda della nazione per costruire un rover lunare. Toyota, la seconda più grande azienda automobilistica al mondo (solo la Volkswagen produce più auto) ha firmato un accordo di sviluppo con JAXA che durerà tre anni. L'obiettivo. il gol? Progettare, costruire, testare e valutare prototipi per un veicolo lunare sotto pressione, equipaggiato con celle a combustibile.
JAXA e Toyota hanno segnalato per la prima volta l'intenzione di lavorare insieme nel marzo 2019. A quel tempo, hanno immaginato un rover con una notevole distanza di 10.000 km (6.200 miglia). È enorme, considerando che la circonferenza della Luna all'equatore è di poco più di 10.900 km (6.773 miglia)
"I rover con equipaggio con cabine pressurizzate sono un elemento che svolgerà un ruolo importante nell'esplorazione a pieno titolo e nell'uso della superficie lunare."
Il presidente della JAXA Hiroshi Yamakawa
A marzo, la coppia ha proposto un veicolo con queste proprietà:
- Lunghezza: 6,0 m; larghezza: 5,2 m; altezza: 3,8 m (19,5 piedi; 17 piedi; 12,4 piedi. Circa le dimensioni di due micro-bus)
- Spazio abitabile: 13m3 (460 cu. Ft.)
- Capace di ospitare due persone (quattro persone in caso di emergenza)
Il rover sarà un veicolo a corpo chiuso, piuttosto che un veicolo a corpo aperto come i rover lunari Apollo. Gli astronauti sarebbero in grado di rimuovere le loro tute spaziali all'interno del rover e di viverci per periodi di tempo fissi. Potrebbero entrare ed uscire facilmente dal veicolo indossando tute spaziali e potrebbero essere controllati da remoto, autonomamente o dagli stessi astronauti.
A marzo, il presidente della JAXA Hiroshi Yamakawa ha dichiarato: "Avere la Toyota unita a noi nella sfida dell'esplorazione spaziale internazionale rafforza notevolmente la nostra fiducia. I rover con equipaggio con cabine pressurizzate sono un elemento che svolgerà un ruolo importante nell'esplorazione a pieno titolo e nell'uso della superficie lunare. "
Ora JAXA e Toyota hanno formalizzato il loro accordo e una tempistica:
- Anno fiscale 2019: identificazione degli elementi tecnologici che devono essere sviluppati per guidare sulla superficie della luna; elaborazione delle specifiche per un prototipo di rover.
- Anno fiscale 2020: produzione di parti di prova per ciascun elemento tecnologico; produzione di un prototipo di rover.
- Anno fiscale 2021: test e valutazione sia delle parti di prova prodotte che del prototipo rover.
Il prototipo sarà una versione modificata di un veicolo di produzione standard, sebbene Toyota non abbia detto quale. (Ma indoviniamo che probabilmente non è lo Yaris.)
Guardando al futuro, la data provvisoria di lancio per una missione sulla Luna con questo rover è il 2029:
- Dal 2022: produzione e valutazione di un prototipo di rover in scala 1: 1; test di acquisizione e verifica dei dati sui sistemi di guida necessari per esplorare le regioni polari della luna
- Dal 2024: progettazione, produzione e valutazione di un modello di ingegneria del rover; progettazione del modello di volo reale
- Dal 2027: produzione e test delle prestazioni e della qualità del modello di volo
"Come ingegnere, non c'è gioia più grande di poter partecipare a un progetto così lunare ..."
Shigeki Terashi, vicepresidente esecutivo di Toyota
“Come ingegnere, non c'è gioia più grande di poter partecipare a un progetto così lunare attraverso la produzione di automobili di Toyota e, inoltre, tramite le nostre tecnologie legate ai veicoli elettrificati, come le batterie a celle a combustibile e le nostre tecnologie in relazione alla guida autonoma e automatizzata ", ha affermato Shigeki Terashi, Vice Presidente esecutivo di Toyota. "Sono pieno di grande eccitazione."
Per JAXA e Toyota, questo progetto non riguarda solo l'esplorazione della Luna. Si tratta anche di sviluppare tecnologie che contribuiscono a un trasporto migliore e più pulito qui sulla Terra. Le celle a combustibile assorbono solo ossigeno ed emettono solo acqua.
"Toyota ritiene che il raggiungimento di una società di mobilità sostenibile sulla Terra comporterà la coesistenza e l'uso diffuso di veicoli elettrificati, come veicoli elettrici ibridi, veicoli elettrici ibridi plug-in, veicoli elettrici a batteria e veicoli elettrici a celle a combustibile", ha affermato Terashi. "Per l'elettrificazione, le batterie a celle a combustibile rappresentano una tecnologia indispensabile."
"Per un'ampia esplorazione umana della luna, un rover pressurizzato che può percorrere più di 10.000 km ... è una necessità."
Koichi Wakata, vicepresidente della JAXA
“La gravità lunare è un sesto di quella sulla Terra. Nel frattempo, la luna ha un terreno complesso con crateri, scogliere e colline. Inoltre, è esposto a radiazioni e condizioni di temperatura che sono molto più dure di quelle sulla Terra, nonché a un ambiente a vuoto ultra elevato ”, ha affermato Koichi Wakata, Vice Presidente di JAXA. "Per un'ampia esplorazione umana della luna, un rover pressurizzato che può percorrere più di 10.000 km in tali ambienti è una necessità."
JAXA e Toyota hanno entrambi solidi risultati come innovatori. La missione di JAXA Hayabusa 2 sta attualmente raccogliendo campioni dall'asteroide Ryugu per il ritorno sulla Terra, la loro seconda missione di ritorno del campione. Toyota è un pioniere nel mercato dei veicoli ad alta energia con la sua autovettura Prius.
Questa partnership ha un grande potenziale e sarà affascinante vedere i risultati.
Di Più:
- Comunicato stampa: JAXA e Toyota iniziano la ricerca congiunta sulla Rover pressurizzata con equipaggio
- Comunicato stampa: JAXA e Toyota raggiungono un accordo sulla considerazione verso l'esplorazione spaziale internazionale
- Wikipedia: Cella a combustibile
