Se qualche gruppo rock è alla ricerca di un nome interessante, potrebbe trarre ispirazione da un gigante giurassico dal collo lungo appena identificato il cui moniker significa "un gigantesco tuono all'alba".
Questo colossale dinosauro era la più grande bestia viva durante il Giurassico primitivo. E ha camminato in un modo peculiare, secondo un nuovo studio.
A differenza dei successivi dinosauri dal collo lungo e persino degli elefanti di oggi, il dinosauro "gigante tuono" non camminava su arti dritti. Piuttosto, il dinosauro di 13 tonnellate (12 tonnellate) si è mosso con "una postura più accovacciata", ha detto a Live Science la ricercatrice senior Jonah Choiniere, una studiosa di paleontologia dei dinosauri all'Università del Witwatersrand a Johannesburg, in Sudafrica.
I ricercatori hanno inizialmente scoperto fossili del dinosauro di 200 milioni di anni alla fine degli anni '80 vicino al confine internazionale del Sud Africa con il Lesotho. Ma ci sono voluti fino al 2017 per scavare tutti i resti della bestia, incluso uno scheletro che ha aiutato la squadra a determinare come camminava il dinosauro.
Attingevano dal Sud Sotho, una lingua bantu parlata nella regione, per duplicare il dinosauro Ledumahadi mafube, che (come detto) è un cenno alle dimensioni giganti della bestia. Il nome del genere (Ledumahadi) significa "un enorme tuono" in riconoscimento di tale dimensione, mentre il nome della specie (mafube) significa "alba", come riferimento all'esistenza dell'animale durante il Giurassico primitivo.
"Niente di più grande di Ledumahadi aveva mai camminato sulla Terra quando si è evoluto nel primo Giurassico ", ha detto Choiniere.
A 49 piedi (15 metri) di lunghezza, L. mafube sarebbe stato uno spettacolo. L'enorme mangiatore di piante era alto circa 4 piedi ai suoi fianchi posteriori e un po 'più in basso di fronte. Aveva un collo magro, una testa minuscola e una lunga coda.
Nonostante il collo e la coda lunghi, il "tuono gigante" non era un dinosauro sauropode come il famoso Brontosauro, ma un sauropodomorfo, uno dei parenti più stretti dei sauropodi. Sorprendentemente "Ledumahadi era più grande di alcuni veri sauropodi e la sua prima età significa che le dimensioni gigantesche del corpo sono apparse presto ", ha detto Choiniere.
In altre parole, L. mafube ha evoluto le sue dimensioni giganti indipendentemente dai sauropodi, ha detto Choiniere.
Un'analisi degli anelli di crescita all'interno delle ossa fossilizzate (ossa di dinosauro posarono anelli mentre crescevano, proprio come gli alberi) rivelò che quando il dinosauro morì, a 14 anni, "il tuono all'alba" era un adulto adulto. Un'ulteriore indagine sulla parte superiore delle braccia e delle cosce del dinosauro ha mostrato che la bestia camminava su quattro zampe, anziché su due come alcuni dinosauri sauropodomorfi precedenti e più piccoli.
"Camminava a quattro zampe, ma a differenza di un elefante, che ha le gambe molto rigide ed erette, la sua posizione sarebbe stata più accovacciata, come un gatto o un cane", ha detto Choiniere.
Tuttavia, L. mafube non è il primo sauropodomorfo conosciuto a camminare a carponi. Questo onore va a riojasaurus incertus, un dinosauro sauropodomorfo che visse nell'attuale Argentina circa 220 milioni di anni fa, durante il periodo Triassico.
"Non sappiamo ancora perché il quadrupedalismo si evolva, ma sappiamo che si evolve in modo indipendente, più volte in Sauropodomorpha e nei dinosauri ornithischiani, entrambi i quali mangiano piante", ha detto Choiniere. "Si ritiene che l'enorme serbatoio di un sistema intestinale che conteneva la materia vegetale in questi avrebbe spostato il baricentro in avanti per l'animale, in modo che avere un supporto aggiuntivo nella zampa anteriore sarebbe stato vantaggioso."
La scoperta mostra che alcuni dinosauri sauropodomorfi hanno raggiunto dimensioni enormi e che hanno raggiunto questo obiettivo con "diverse soluzioni anatomiche", ovvero utilizzando posizioni flesse degli arti, ha affermato Patrick O'Connor, professore di anatomia all'Università dell'Ohio, che non era coinvolto con lo studio.
Successivamente, i sauropodi giganti portarono il loro peso sulle gambe con una "organizzazione eretta, colonnare, piuttosto diversa da quella inferita per Ledumahadi", Ha detto O'Connor a Live Science in un'email.
