Una nuova immagine della Narrow Angle Camera della Lunar Reconnaissance Orbiter offre lo sguardo orbitale più dettagliato di sempre sul sito di atterraggio dell'Apollo 15 sulla Luna. L'immagine delle pianure di Hadley mostra l'hardware lasciato alle spalle dagli astronauti Dave Scott e Jim Irwin e le tracce del rover lunare.
"Ci piace guardare le immagini del sito di atterraggio Apollo perché è divertente", ha dichiarato Mark Robinson, investigatore principale di LRO, durante un briefing dell'anno scorso sulle immagini di LRO. E queste ultime immagini siamo davvero divertente, guarda come si presentano chiaramente il lander lunare e il "Moon buggy"! (Fai clic sulle immagini per ingrandirle.) Inoltre, possiamo sostanzialmente seguire tutti i movimenti del rover e degli astronauti durante il loro soggiorno di 67 ore sulla superficie lunare nell'agosto del 1971.
Vedi sotto per una mappa trasversale dei loro viaggi del rover.
L'Apollo 15 è stata la prima missione ad avere la Rover lunare, che ha permesso agli astronauti di attraversare lontano dal modulo lunare ed esplorare molto più geologia locale rispetto agli astronauti nelle precedenti missioni (Apollo 11, 12, 14).
"Non solo l'LRV ha permesso agli astronauti di spostarsi da un luogo all'altro a una velocità vivace di otto-sedici chilometri all'ora (da cinque a dieci miglia all'ora), ma l'LRV ha anche permesso brevi periodi di riposo che a loro volta hanno aiutato per conservare l'ossigeno ", ha affermato Robinson sul sito web LROC.
Gli obiettivi dell'Apollo 15 erano di assaggiare i basalti della regione, cercare antiche rocce crostali ed esplorare per la prima volta un ruscello lunare: le lunghe e strette depressioni sulla superficie lunare che ricordano i canali. Inoltre, Scott e Irwin hanno dispiegato il terzo pacchetto di esperimenti sulla superficie lunare dell'Apollo (ALSEP), che consisteva in diversi esperimenti che erano alimentati da un generatore termoelettrico radioisotopico (RTG) e rimandarono preziosi dati scientifici sulla Terra per oltre sei anni dopo la partenza degli astronauti .
Robinson e il suo team possono capire i dettagli di quali pezzi di equipaggiamento si trovano in ciascuna posizione confrontando ciò che vedono nelle immagini orbitali con le immagini prese dalla superficie dagli astronauti.
Una delle domande più frequenti è se le bandiere lasciate sulla Luna sono ancora visibili.
"Tutto ciò che possiamo davvero vedere sono i punti in cui è stata piantata la bandiera perché gli astronauti hanno calpestato la regolite", ha detto Robinson l'anno scorso. "Non sono sicuro che le bandiere esistano ancora, dato l'estremo ciclo di caldo e freddo e il duro ambiente UV. Le bandiere erano fatte di nylon e personalmente sarei sorpreso se ne fosse rimasto qualcosa da quando sono passati più di 40 anni da quando sono stati lasciati sulla Luna e le bandiere che abbiamo qui sulla Terra svaniscono dopo che sono state lasciate fuori per un'estate . Se le bandiere sono ancora lì, probabilmente hanno una forma piuttosto ruvida. "
Per due periodi di un mese l'anno scorso (2011), l'orbita LRO è stata abbassata in modo tale che i sorvoli dei siti Apollo fossero solo da 25 a 30 chilometri, anziché i soliti 50 chilometri. Questi passaggi bassi hanno portato a scale di pixel NAC vicino a 25 centimetri, Robinson ha detto. “LRO ha una velocità di avanzamento di poco superiore a 1600 metri (5249 piedi) al secondo e il tempo di esposizione NAC più breve è di 0,34 millesimi di secondo, quindi le immagini scattate da questa bassa quota vengono leggermente macchiate. Tuttavia, lo striscio è appena percettibile e le caratteristiche dei siti Apollo sono sicuramente più nitide. In questa nuova immagine NAC a bassa quota dell'LRV, le tracce sono visibili circa la metà del tempo, di solito quando le tracce sono inclinate rispetto al sole, piuttosto che parallele ", ha detto.
Puoi vedere le immagini ravvicinate dell'Apollo 12, 14 e 17 in un precedente articolo su Space Magazine.
Fonte: sito web LROC
